Nuevos agentes de seguridad comunitaria privados patrullarán las calles de la ciudad para ayudar a mejorar la seguridad y «crear un ambiente más acogedor».
Un nuevo programa piloto del Distrito de Mejora Empresarial (BID) de Cheltenham contempla que dos agentes, proporcionados por la empresa de seguridad Primeguard UK, patrullen el centro de la ciudad durante las horas punta, de viernes a domingo.
Durante el período de prueba de tres meses, BID afirmó que los agentes serían «una presencia visible y tranquilizadora» y que «identificarían las preocupaciones, abordarían los problemas y mejorarían la comunicación en torno a la seguridad».
Jenny Clingan, directora de Farmhouse Deli en High Street, dijo que su tienda ha tenido muchos problemas con los hurtos; afirmó que el programa sería de gran ayuda.
Cheltenham BID ha comunicado que los agentes trabajarán entre las 16:00 y las 04:00 los viernes, entre las 12:00 y las 04:00 los sábados y entre las 10:00 y las 18:00 los domingos, los horarios en los que los negocios se ven más afectados por comportamientos antisociales y otros problemas de seguridad.
La empresa afirmó haber financiado el programa piloto mediante la tasa anual del BID que deben pagar las empresas que cumplen los requisitos.
Clingan dijo que llevaba «solicitando agentes adicionales desde hace bastante tiempo».
Dijo estar «realmente contenta» con el nuevo plan, ya que el problema de los hurtos en tiendas «se estaba volviendo insostenible».
«Hemos tenido que retirar algunos de nuestros productos de mayor precio de los estantes abiertos y guardarlos detrás del mostrador porque los estaban robando», dijo.
«Esto ha afectado a nuestras ventas porque, al no estar expuestos de esa manera, no vendemos tantos.»
Jenny ClinganSophie Cleary, que trabaja en Vinegar Hill en el paseo marítimo, dijo que también cree que el plan es una buena idea, sobre todo durante los periodos de mayor afluencia, como la Semana de las Carreras de Cheltenham, cuando, según ella, ve a «muchos hombres borrachos» mientras intenta cerrar la tienda.
Martyn Gliddon, jefe de operaciones de Cheltenham BID, dijo que quieren que los agentes se conviertan en «caras conocidas y de confianza».
«Se trata de ser visibles, accesibles y trabajar con las empresas para ayudar a que Cheltenham sea un lugar más seguro y acogedor para todos», dijo.
La organización afirmó que evaluará el impacto del programa mediante la colaboración con las empresas, la notificación de incidentes, los comentarios recibidos y las pruebas recopiladas por los funcionarios, antes de decidir si tiene un futuro a largo plazo.