Según un nuevo informe, la brecha entre el rendimiento escolar de los alumnos de entornos más acomodados y el de sus compañeros de familias con menores ingresos se ha ampliado.
A pesar de algunas mejoras en los años transcurridos desde la pandemia de Covid, el Instituto de Política Educativa (EPI, por sus siglas en inglés) afirmó que la brecha de desigualdad se había ampliado de nuevo en Inglaterra y que seguía siendo mayor «en todas las etapas» escolares que antes de la pandemia.
La diferencia era «particularmente marcada» en la educación infantil, según el informe.
El Departamento de Educación afirmó que está trabajando para reducir la brecha de desigualdad ofreciendo oportunidades para todos los niños, lo que incluye ampliar los servicios de guardería financiados por el gobierno y extender los requisitos para acceder a las comidas escolares gratuitas.
El gobierno se había fijado previamente el objetivo de reducir a la mitad la brecha de desigualdad para cuando la generación actual de niños terminara la escuela secundaria.
Para determinar quiénes se consideran desfavorecidos, el EPI analizó los resultados educativos de los niños que alguna vez habían tenido derecho a comidas escolares gratuitas, en comparación con aquellos que no lo habían tenido.
También clasificó sus datos por género, etnia y si los niños tenían necesidades educativas especiales y discapacidades (NEE).
El EPI afirmó que la diferencia general en el rendimiento académico entre los estudiantes de bajos ingresos y sus compañeros más adinerados es ahora un 17 % mayor en los niños de educación infantil que antes de la COVID-19.
Aunque las diferencias en algunas etapas escolares habían comenzado a reducirse tras la pandemia, el informe señalaba que estaban volviendo a ampliarse en los primeros años y en la etapa clave 4, cuando los alumnos realizan sus exámenes GCSE.
Según el informe, los alumnos desfavorecidos estaban, de media, 19 meses por detrás de sus compañeros de clase procedentes de entornos más acomodados cuando llegaban a la etapa clave 4.
En el caso de los alumnos con necesidades educativas especiales, el EPI constató que las brechas de rendimiento se habían reducido en los grupos de mayor edad, pero se encontraban en sus niveles más altos registrados para los niños que contaban con planes de educación, salud y atención, los documentos legales que establecen el apoyo adicional al que tienen derecho algunos niños con necesidades educativas especiales.
Según el informe, los alumnos desfavorecidos de Londres obtuvieron mejores resultados que los de entornos similares en todas las demás regiones, mientras que la brecha entre los alumnos acomodados y los menos acomodados se había ampliado más en el sureste y el suroeste de Inglaterra.
‘Un flagelo para nuestra sociedad’
«La magnitud de la brecha entre los resultados educativos de los niños de entornos más y menos favorecidos es un flagelo para nuestra sociedad», declaró Julie McCulloch, directora ejecutiva del EPI.
La ministra añadió que el «ambicioso objetivo» del gobierno de reducir a la mitad la brecha era «correcto y bienvenido», pero afirmó que debía ser «más exigente» en cuanto a cómo lograrlo.
McCulloch también instó al primer ministro entrante a tener una «concentración absoluta» para lograr ese objetivo.
El EPI formuló una serie de recomendaciones en su informe sobre cómo lograrlo, entre ellas, ampliar el acceso a la guardería gratuita subvencionada a todos los niños y aumentar la cantidad de dinero que las escuelas pueden recibir por el número de niños a los que imparten clases que tienen derecho a comidas escolares gratuitas.
Daniel Kebede, secretario general del Sindicato Nacional de Educación, afirmó que las pruebas y evaluaciones actuales en las escuelas «condenan al fracaso a muchos estudiantes, sobre todo a aquellos de entornos menos favorecidos».
«Hay que poner fin a las pruebas obligatorias en primaria y los métodos de evaluación en secundaria deben ampliarse más allá de los exámenes de fin de curso para permitir que todos los estudiantes alcancen sus metas y prosperen», afirmó.
La Asociación de Gobiernos Locales pidió una mayor inversión en el personal que atiende a niños con necesidades educativas especiales y una revisión de qué niños reúnen los requisitos para recibir horas de guardería subvencionadas, para garantizar que «aquellos con menores ingresos no se queden fuera».
La semana pasada, la Secretaria de Educación, Bridget Phillipson, afirmó en un discurso que había llegado el momento de construir un «futuro más ambicioso» de «educación infantil universal», para que los niños desfavorecidos no se quedaran atrás.
El Departamento de Educación afirmó que el gobierno haría «todo lo necesario» para garantizar que todos los niños tuvieran acceso a oportunidades, independientemente de su origen.