Según sus promotores, un túnel propuesto que conectaría Manchester y Sheffield a través del Peak District podría generar miles de millones de libras en beneficios económicos y reducir los tiempos de viaje hasta en 30 minutos.
El proyecto Trans-Pennine Connect, desarrollado por el grupo de infraestructuras Future Works, contempla la construcción de una autovía de 22 kilómetros (14 millas) que discurriría bajo el parque nacional de Derbyshire.
El proyecto aún no cuenta con el respaldo del gobierno, pero sus promotores afirman que eliminaría el tráfico transpenino de algunas de las zonas más sensibles desde el punto de vista medioambiental del parque y permitiría restaurar a su estado natural tramos de la ruta existente.
Un portavoz de la Autoridad Combinada del Condado de East Midlands dijo que acogían con satisfacción la propuesta.
Sin embargo, el gobierno desestimó la idea de un túnel por razones financieras y medioambientales.
Según Future Works, actualmente circulan unos 20.000 vehículos al día por el Peak District, entre ellos un gran número de camiones.
Argumentan que las conexiones por carretera entre Manchester y Sheffield son inadecuadas, lo que obliga a muchos automovilistas a realizar largos desvíos.
El grupo afirmó que un túnel mejoraría las conexiones entre dos de las ciudades más grandes del norte de Inglaterra, al tiempo que reduciría el impacto del tráfico en el parque nacional.
El proyecto también implicaría el traslado de la infraestructura eléctrica existente, lo que, según los activistas, podría allanar el camino para la restauración de la línea ferroviaria de Woodhead entre Manchester y Sheffield.
Modelo de Noruega
La idea de un túnel que atraviese los Peninos ya se había considerado anteriormente, pero las preocupaciones sobre el coste han impedido que el proyecto avance.
Los promotores del proyecto afirmaron que podría financiarse sin el apoyo directo del Parlamento de Westminster.
Según Future Works, una evaluación gubernamental anterior estimaba que un túnel podría costar 10.600 millones de libras esterlinas utilizando los métodos de construcción convencionales del Reino Unido, incluidas las grandes tuneladoras.
En cambio, el grupo propone el uso de una técnica de construcción de túneles mediante perforación y voladura, comúnmente utilizada en Noruega.
Los defensores de este método afirman que se basa en equipos especializados más pequeños y en la resistencia natural de la roca circundante, lo que reduce significativamente los costes.
La organización estima que, basándose en los costes de construcción escandinavos, el túnel podría construirse por menos de 2.000 millones de libras esterlinas, y los ahorros contribuirían a financiar la rehabilitación del ferrocarril de Woodhead.
Dijeron que los costos del túnel podrían recuperarse con el tiempo mediante los peajes.
Carreteras de InglaterraUn portavoz de la Autoridad Combinada del Condado de East Midlands dijo: «Reconocemos que las deficientes conexiones de transporte siguen frenando el crecimiento económico en las Midlands y el Norte.»
«El cruce del Peak District es un ejemplo, pero hay muchos otros, incluidas las mejoras de la A38 en Derby y la A46 en Newark, que están mucho más cerca de completarse y siguen siendo prioridades importantes.»
Las sucesivas revisiones gubernamentales han puesto de manifiesto las dificultades del sistema actual, por lo que acogemos con satisfacción el debate sobre enfoques que puedan ayudar a agilizar la ejecución y reducir los costes. Asimismo, es valioso debatir sobre modelos de financiación alternativos que puedan aliviar la presión sobre las finanzas públicas.
«Cualquier propuesta futura deberá considerarse dentro de ese panorama estratégico más amplio y basarse en la evidencia, la viabilidad económica y la opinión pública, pero seguiremos de cerca los acontecimientos con interés.»
Un portavoz del Departamento de Transportes declaró: «Seguimos comprometidos con la inversión en proyectos que beneficien al contribuyente e impulsen el crecimiento; sin embargo, no tenemos planes para un túnel transpenino debido a los importantes costes financieros y medioambientales que conlleva».
«National Highways ya ha identificado medidas para reforzar la seguridad y la resiliencia a lo largo del corredor A628/A616, que forman parte de las mejoras de seguridad contempladas en nuestra tercera Estrategia de Inversión en Carreteras.»