En su primer discurso importante la semana pasada, Andy Burnham habló sobre la importancia del «lugar».
El hombre que se perfila como el próximo primer ministro incluso mencionó el suroeste como una región donde su nuevo jefe, el número 10 del norte, concentraría el poder.
Líderes empresariales, expertos universitarios y políticos de todo el suroeste de Inglaterra han reaccionado a la visión de gobierno de Burnham.
Si bien algunos han acogido con satisfacción los planes, otros siguen mostrándose escépticos.
Una parte importante del plan de Burnham tiene que ver con la descentralización: quitarle poder a Westminster y ponérselo en las comunidades.
Aunque en esta etapa faltan detalles, gran parte del dinero y el poder se controlan de forma centralizada en Westminster en comparación con algunos países europeos, y algunos piensan que es positivo que la gente local tenga más voz.
«Hemos vivido durante décadas en una lucha, en una tensión, entre el gobierno central que dice ‘así es como nos gustaría que lo hiciéramos’ y la gente local que dice ‘no creo que sea así como nos gustaría hacerlo'», dijo el profesor Matthew Reed, jefe de investigación de la Universidad de Gloucestershire.
«Por lo general, el gobierno central ganaba; si no fuera así, podríamos ver un dinamismo real desatado.»
El Dr. Sam Power, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Bristol, opina que la posibilidad de replicar la descentralización a gran escala es una «cuestión abierta».
Afirmó que la descentralización puede ser «increíblemente difícil», especialmente porque la participación en las elecciones locales suele ser muy baja.
«Es necesario que Helen Godwin, como alcaldesa de WECA, utilice estos poderes, y que la gente participe activamente; ese es un verdadero reto al que se enfrenta la descentralización en general.»
La Cámara de Comercio de Somerset considera que el enfoque de Manchester podría funcionar igual de bien en las zonas rurales que en las ciudades.
«Si el ‘manchesterismo’ consiste en confiar en que los lugares tomen sus propias decisiones, entonces Somerset merece la misma oportunidad», dijo David Crew, director gerente de la cámara de comercio.
«Somerset tiene un enorme potencial y los líderes locales son quienes mejor pueden ayudar a desarrollarlo.»
‘Aficionado al oeste de Inglaterra’
PA MediaLa alcaldesa de la Autoridad Combinada del Oeste de Inglaterra (WECA), Helen Godwin, describió el número 10 Norte como un «momento importante».
«Lo que esto significa es que podemos hacer estas cosas en las regiones, no siempre tenemos que centrarnos en Londres», dijo.
Burnham mencionó específicamente el suroeste en su discurso, algo que Godwin considera que no fue casualidad.
«Andy es un verdadero fanático del oeste de Inglaterra», dijo ella.
«Le apasiona la cultura y la música, y creo que le entusiasma nuestra contribución en ese ámbito. Aunque no le he visto beber sidra, tal vez la pruebe la próxima vez que venga.»
En Swindon existe un conflicto constante sobre cómo podría ser una autoridad conjunta, por no hablar de la mayor descentralización de poderes que podría conllevar la creación de más alcaldes metropolitanos, como en Manchester.
El mes pasado, surgieron dudas sobre la propuesta de creación de una autoridad conjunta en el valle del Támesis entre Oxfordshire, Berkshire y Swindon, después de que algunos líderes liberaldemócratas se opusieran a la inclusión de Swindon y a la falta de un alcalde.
Pero a nivel local sigue existiendo interés por la descentralización de poderes y presupuestos.
«En el caso de Swindon, preferiría una descentralización que fortalezca a los consejos locales y a las comunidades, con decisiones tomadas lo más cerca posible de los residentes», declaró Vinay Manro, concejal conservador del distrito de Swindon.
‘Crecimiento en todos los códigos postales’
Burnham también ha mencionado la reforma de los impuestos a las empresas.
Hands off our Pubs (HOOP) es un grupo creado en Forest of Dean que hace campaña por la reforma de los impuestos comerciales y la reducción del IVA en el sector de la hostelería.
Mark Terry-Lush, uno de los fundadores del grupo, cree que los pubs son fundamentales para la agenda de «crecimiento en todos los códigos postales» de la que ha hablado Burnham.
«Por cada negocio viable que deja de serlo y cierra, no solo se pierde el número de personas que emplea y los posibles impuestos derivados de ello, sino también toda la cadena de suministro que depende de él», dijo Terry-Lush.
Si bien la reducción de los impuestos comerciales o del IVA supondría menos impuestos para el erario público, Phil Kiernan, propietario de Farmer’s Boy en Longhope y cofundador de HOOP, argumenta que permitiría a las empresas crecer y emplear a más personas.
«Creo que puede solucionarlo muy rápidamente y generar un ambiente positivo, no solo en el sector de la hostelería, sino también en las pequeñas empresas», dijo Kiernan.
«Antes de darnos cuenta, pensamos: ‘Este tipo es buena gente, nos está devolviendo algo de dinero'».