La directora ejecutiva de Travelodge, Jo Boydell, ha dimitido mientras el grupo aborda los problemas de seguridad tras una agresión sexual ocurrida en uno de sus hoteles.
Una mujer que se hospedaba en un hotel de Maidenhead fue agredida sexualmente en diciembre de 2022 después de que un hombre mintiera al personal para obtener la tarjeta de acceso a su habitación. Kyran Smith fue condenado a más de siete años de prisión por la agresión.
Desde entonces, muchas personas se han puesto en contacto con la BBC para denunciar incidentes de seguridad en las habitaciones de los hoteles Travelodge, y la empresa está llevando a cabo una revisión de las medidas de seguridad.
Boydell había sido criticada por la gestión de la empresa en materia de seguridad. Afirmó que se enteró de la agresión años después de que ocurriera , aunque se supo que la víctima le había enviado un correo electrónico poco después del ataque.
Al ser interrogado sobre el correo electrónico de la víctima, enviado en enero de 2023, un mes después de la agresión, Boydell dijo que había sido «gestionado en mi nombre» y que había habido «graves fallos».
A principios de este mes, una víctima de violencia doméstica contó a la BBC cómo fue atacada en su habitación de hotel después de que el personal de recepción del Travelodge le entregara una llave a su agresor.
La mujer dijo que la cadena la había «fallado» y describió lo sucedido como una de las «noches más traumáticas de mi vida» después de que el hombre arrancara la puerta de sus bisagras de una patada.
Dijo que bajó corriendo las escaleras «temblando, llorando y pidiendo ayuda», y añadió: «Pensé que alguien me protegería».
En cambio, le ofrecieron otra habitación en el hotel.
En otro incidente, una pareja en Escocia se despertó y encontró a un hombre sin camisa en la habitación de su hotel después de que, por error, le dieran la tarjeta llave de la puerta.
En abril, un grupo de huéspedes de un hotel Travelodge en Newham, al este de Londres, afirmó que les habían dado las llaves de las habitaciones de otras personas dos veces en una semana.
John Nowell, que formaba parte de un grupo de empresa alojado en el hotel, declaró a la BBC que su tarjeta de acceso le permitió entrar en una habitación donde el ocupante se estaba duchando.
Freddie van Mierlo, del Partido Liberal Demócrata, es el diputado por Thame, donde se encuentran las oficinas centrales de Travelodge, y ya había pedido la dimisión de Boydell. El jueves, declaró a la BBC que le complacía que dejara la empresa.
«Siempre he dicho que el problema radica en el modelo de negocio: se han realizado demasiados recortes, recortes drásticos, a la empresa para poder mantener un modelo de bajo costo. Si bien es una parte importante del mercado, eso jamás puede poner en riesgo la seguridad de los clientes», afirmó.
Dijo que quiere que los inversores de la cadena liberen capital y financien «cambios profundos» dentro de la empresa.
Los problemas de seguridad en Travelodge llamaron la atención del gobierno a principios de este año. En marzo, el entonces primer ministro, Sir Keir Starmer, escribió a Boydell instándola a «dialogar seriamente» con el gobierno sobre la seguridad en los hoteles Travelodge.
Se está llevando a cabo una investigación independiente sobre la seguridad en la cadena hotelera, dirigida por el abogado Paul Greaney KC.
En su comunicado del jueves, Travelodge también detalló varias medidas que estaba tomando para abordar los problemas de seguridad.
Se destacó una colaboración «con una experta líder en violencia contra las mujeres y las niñas» que está capacitando a algunos de los altos directivos de la empresa, además de revisar las políticas existentes de la compañía.
Según la empresa, ahora se requiere la autorización explícita del huésped que se aloja en la habitación para obtener llaves adicionales o de repuesto.
La cadena hotelera afirmó que también había realizado comprobaciones en todas sus habitaciones del Reino Unido para confirmar que todas las puertas con tarjeta magnética disponen de un cerrojo de seguridad secundario.
Boydell, que dimitió el 17 de agosto, ha sido sustituido de forma interina por el director financiero de la empresa, Ray Reidy.
En un comunicado, Reidy afirmó: «Seguimos centrados en la seguridad y el bienestar de nuestros huéspedes y continuaremos tomando las medidas necesarias para fortalecer el negocio».
«Seguiremos colaborando de forma proactiva y constructiva con el gobierno y el sector de la hostelería en general en materia de seguridad.»