El líder del Ayuntamiento de Stoke-on-Trent ha declarado que la autoridad podría haber comunicado mejor con los residentes y los voluntarios tras el incendio que se desató la semana pasada y que destruyó cuatro viviendas en la ciudad.
Los bomberos fueron alertados a las 16:15 BST del jueves sobre un incendio en Sandy Road que se propagó desde Sandyford Park.
Dos personas fueron arrestadas bajo sospecha de incendio provocado. Posteriormente fueron puestas en libertad bajo fianza, aún no se ha revelado la causa oficial y un bombero permanece hospitalizado.
Jake Burgess, secretario del Golden Hill Working Men’s Club, que abrió sus puertas para ayudar a los afectados por el incendio, dijo: «El apoyo del ayuntamiento ha sido prácticamente inexistente».
El club recibió donaciones en nombre de las familias afectadas por el incendio, pero tuvo que suspenderlas debido a la gran cantidad de ofertas.
Al describir el curso de los acontecimientos de aquella noche, Burgess dijo: «Pasamos de un poco de humo en el aire a familias enteras en el club… rompiendo a llorar».
¿Qué se les puede decir a estas personas? Es muy duro cuando están ahí sentadas diciendo: «Mis animales, mis pertenencias». Ha sido una auténtica montaña rusa.
En declaraciones a BBC Radio Stoke sobre la respuesta del ayuntamiento a la situación, la líder del consejo, Jane Asworth, dijo: «Algunas cosas han sido muy buenas y otras podrían haber sido mejores».
Coincidió en que voluntarios como Burgess estaban «trabajando sin descanso» para ayudar a los afectados.
Cuando se le preguntó qué podría haber hecho mejor el consejo, el líder dijo: «No establecieron el contacto adecuado que respetara el papel que estaban desempeñando».
«El ayuntamiento cometió un error al no apoyar adecuadamente al centro comunitario y al club».
A pesar de reconocer que la comunicación podría haber sido mejor, Ashworth afirmó que el ayuntamiento había actuado con rapidez en otros aspectos, como alojar a los residentes la noche del incendio, coordinarse con los bomberos y movilizar a los servicios de control de edificios, limpieza viaria y seguridad.
Paul Reeves perdió su jardín trasero y su garaje en el incendio, aunque la casa en sí quedó prácticamente intacta.
Dijo que las cenizas de su padre estaban enterradas en el jardín trasero y que la lápida que marcaba el lugar había quedado carbonizada por el incendio, pero que en general no había sufrido daños graves.
«Fue aterrador. Estaba aterrorizado», dijo al ver cómo el fuego se propagaba.
Al preguntarle cómo se sentía al ver los daños, respondió: «Me alegro porque no es tan grave como en la casa de al lado. Simplemente estoy agradecido a los bomberos».
Dijo que el jueves presenció todo lo que sucedió en la parte alta de Sandy Road, y agregó que todos estaban llorando.
Chris Murchison, residente de Maureen Avenue, dijo que su casa también se vio afectada por el incendio.
Se encontraba en la cercana localidad de Kidsgrove cuando se enteró del incendio y pudo ver el humo al regresar a casa.
«Nunca había visto nada igual, los vecinos estaban muy angustiados», añadió Murchison.
La casa en sí estaba bien, dijo, pero su cobertizo y su jardín habían desaparecido por completo.
«Uno agradece que su casa esté bien, pero la verdad es que es un poco impactante.»