Los piragüistas en el río Támesis se han enfrentado a condiciones «extremas» en medio de la sequía actual, según ha declarado el propietario de una empresa de alquiler.
Cotswold Canoe Hire, en Lechlade, Gloucestershire, afirma que la falta de lluvia ha dejado el suelo de las llanuras aluviales «como hormigón», lo que aumenta el riesgo de inundaciones cuando finalmente lleguen las lluvias más intensas.
La propietaria, Edith Cameron, dijo que el bajo nivel del río también podría significar que tengan que cancelar algunos de sus viajes en canoa, ya que el río en el que operan se está volviendo «bastante salvaje» debido a la disminución del nivel del agua.
Un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente (EA) declaró que se están tomando medidas «para ayudar a mantener profundidades seguras para la navegación, así como para ayudar a reducir el impacto ambiental».
El nacimiento del Támesis normalmente se encuentra cerca de Kemble, en Gloucestershire, pero la sequía ha provocado que se seque, y solo se ha encontrado agua en cantidades medibles varios kilómetros río abajo, en Somerford Keynes y Cricklade.
Cameron comentó que el clima seco ha tenido un impacto desigual en su negocio de alquiler de canoas, ya que el clima soleado «es bueno para el negocio».
Sin embargo, recorrer todo el tramo de la ruta del Támesis, desde Castle Eaton hasta Lechlade, se ha vuelto más difícil debido al bajo nivel del río.
«Ya no es apto para principiantes», dijo. «Muchos clientes lo han disfrutado mucho porque ha sido bastante alocado, pero a algunos les ha resultado un desafío».
Cameron afirmó que su personal está supervisando la ruta para asegurarse de que sea segura y de que no estén alterando la ecología del río.
«Probablemente tendremos que cancelar algunos viajes por completo porque queremos que los clientes se vayan con una sonrisa en la cara y que disfruten de la experiencia», dijo.
Alquiler de canoas en CotswoldSi bien la sequía está dificultando las cosas, también existe inquietud ante la perspectiva de lluvias en los próximos meses, ya que las llanuras aluviales alrededor del río son susceptibles a inundaciones repentinas.
«Si volvemos a tener lluvias intensas como las que tuvimos en enero y febrero, esa agua simplemente irá directamente al río a un ritmo mayor», dijo Cameron.
No solo las personas que salen al río se ven afectadas, sino también la fauna silvestre.
«El agua poco profunda absorbe el calor mucho más rápido, y el agua caliente retiene menos oxígeno, lo que significa que los animales que viven en el curso de agua van a tener dificultades, especialmente los peces», explicó Richard Spyvee, jefe de zonas de recuperación de la naturaleza en Gloucestershire Wildlife Trust.
Según Spyvee, las ratas de agua también corren un riesgo especial cuando baja el nivel de los ríos, porque quedan más expuestas a los depredadores y sus fuentes de alimento se alejan de sus lugares de descanso y escondite.