El último elefante de circo de Portugal ha recibido una nueva vida en un santuario especialmente acondicionado, según ha informado una organización benéfica de Suffolk.
La elefanta Julie fue capturada en estado salvaje en el sur de África cuando solo tenía cinco años y formó parte del Circo Cardinali durante 40 años.
Portugal prohibió los animales salvajes en los circos en 2024, y ella ha comenzado recientemente una nueva vida en un santuario de 1.000 acres administrado por la organización benéfica Pangea en la región del Alentejo del país.
La historia de Julie también ha conmovido los corazones de los alumnos de la escuela primaria Wenhaston, cerca de Halesworth, en Suffolk, quienes la han adoptado oficialmente.
Pangea
PangeaJulie había sido la última elefanta de circo y el último animal salvaje que quedaba en algún circo portugués antes de que Pangea, que tiene sus raíces en Halesworth, se hiciera cargo de su cuidado.
Fue trasladada en virtud de un acuerdo voluntario con el circo, cuyo director sigue involucrado en su cuidado.
Julie llegó al santuario de elefantes de Pangea el 2 de julio y es la primera elefanta en unirse al grupo.
Otra elefanta capturada en estado salvaje, llamada Kariba, que se encuentra sola en un zoológico belga, se unirá a ella más adelante este año.
El santuario tiene capacidad para un total de 30 elefantes.
Qays Najm/BBCKate Moore, directora general de Pangea, dijo que, al cabo de un día, Julie ya estaba explorando su nuevo hábitat.
«Fue absolutamente maravilloso verlo; estaba revolcándose en el barro, dándose un baño de polvo», explicó.
«Cada día se vuelve más valiente.»
«Tiene algunos problemas de salud, pero en general, estamos viendo una transformación enorme en ella en tan solo su primera semana.»
PangeaMoore continuó: «Estoy muy orgullosa. El hecho de que sea la primera residente de Pangea, pero también la última elefanta de circo de Portugal, me parece realmente conmovedor.»
«Sin duda, se merece una vida mejor, y eso es lo que hemos podido darle. Creo que será la primera de muchas.»
Julie no puede ser liberada en la naturaleza, ya que ha estado en cautiverio durante demasiado tiempo, pero Moore dijo que su hábitat le proporcionó «la vida más natural posible».
Los alumnos de la escuela primaria de Wenhaston han estado siguiendo el progreso de Julie durante algún tiempo a través de sus estudios de ciencias.
Han estado aprendiendo sobre la historia de los circos y los elefantes, y han celebrado la llegada de Julie al santuario.
Qays Najm/BBCZoe, de ocho años, dijo: «Mucha gente los usa para entretenerse, pero no es muy bueno hacer eso porque si fueras un elefante y estuvieras en un circo, y te quedaras atrapado una y otra vez, te sentirías mal y querrías salir».
Dijo sentirse «realmente bien» con la nueva vida de Julie en el santuario y expresó su esperanza de que pronto llegaran más personas.
«Muchos otros elefantes están en peligro de extinción, y algunos están en circos, y eso no es nada agradable», añadió.
Qays Najm/BBCMars, de nueve años, dijo que no le gustaba la idea de que separaran a las crías de elefante de sus padres en su hábitat natural.
«Me entristeció un poco que separaran a Julie de su madre cuando era tan pequeña», dijo.
«[Estoy] muy contenta [de que le hayan dado una nueva vida] porque en la naturaleza ese es su hábitat natural. Creo que ella se siente muy feliz.»
Qays Najm/BBCOlivia, de nueve años, creía que los elefantes deberían estar «en estado salvaje, vagando en libertad».
Sobre la libertad de Julie, añadió: «Creo que es algo muy bueno, pero quizás cuando tenga amigos sea aún más feliz».
Qays Najm/BBCEmma Skinner, profesora de tercero y cuarto de primaria en el colegio, dijo que todos los alumnos se sentían «increíblemente afortunados» de haber adoptado a Julie, pero que les había resultado difícil comprender cuánto tiempo había pasado en cautiverio.
«Así que hemos tenido que explicar cómo se ve eso y cómo es el tiempo transcurrido: el hecho de que ella tenía cinco años y luego estuvo en cautiverio durante 40 años y cuánto tiempo ha pasado», dijo.
«Hemos hablado mucho sobre cuánto tiempo viven los elefantes en cautiverio.»
«Están encantados de que la hayan liberado y de que esté en un lugar maravilloso, haciendo todas esas cosas maravillosas que no había podido hacer durante tanto tiempo.»