La cosecha de este año podría ser la peor de la historia, ya que los agricultores advierten que la primavera y el verano excepcionalmente secos podrían provocar una «reducción de precios» en los supermercados del Reino Unido.
Según la Oficina Meteorológica, Inglaterra y Gales registraron el mes de julio más seco desde que se tienen registros, hace 190 años, y se ha declarado la sequía en gran parte del país.
El centro de estudios Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU) afirmó que la cosecha de cereales y oleaginosas del Reino Unido podría ser 2,5 millones de toneladas inferior a las previsiones anteriores.
Tim O’Malley, presidente de la división de productos agrícolas de Nationwide, afirmó que la situación era «tan mala como nunca antes» y que es probable que los consumidores vean precios más altos o verduras más pequeñas en los supermercados.
Se estima que la cosecha de cebada, avena y colza, que se utilizan en la elaboración de cerveza, cereales para el desayuno y aceite vegetal, caerá a tan solo 19,5 millones de toneladas, la peor cifra desde que se tienen registros en 1984.
Esto contrasta con el mínimo anterior de 19,8 millones de toneladas registrado en 2020, y supondría para los agricultores una pérdida de ingresos de 390 millones de libras, según estimaciones de la ECIU.
Estos cultivos también se utilizan para alimentar al ganado, lo que los convierte en un elemento crucial en la mayor parte de la cadena alimentaria.
O’Malley afirmó que los consumidores también podrían notar el impacto en la sección de verduras , donde es probable que los supermercados sustituyan los productos por otros más pequeños al mismo precio, un fenómeno conocido como reducción de tamaño.
«Creo que vamos a presenciar una reducción de tamaño de los bienes y servicios», declaró en el programa Wake Up to Money de Radio 5 Live.
«El problema que vamos a tener este año es una reducción masiva del rendimiento y graves problemas de calidad», dijo O’Malley.
Dijo que eso significará tamaños más pequeños para los productos frescos.
«Tenemos cosechas con problemas de estrés o con problemas de calidad. Por lo tanto, verán una cosecha menor», dijo O’Malley.
Dijo que los supermercados «harán todo lo posible» para mantener los precios donde están, pero agregó: «eventualmente probablemente tendrán que sumarse y aumentar el precio, especialmente si comienzan a importar».
Los supermercados ya están importando más productos del extranjero debido a las malas condiciones en el país.
«Estamos importando brócoli y lechuga iceberg de España en esta época del año, algo insólito en agosto. Creo que, lamentablemente, veremos más de esto», dijo O’Malley.
Añadió: «Está claro que la situación es desoladora. Creo que está peor que nunca… Se están batiendo todos los récords».
«La diferencia entre este año y el año pasado es que el año pasado tuvimos cuatro olas de calor. Pero entre ellas tuvimos algo de lluvia.»
Durante el verano, los agricultores obtienen agua adicional para sus cultivos y ganado mediante una combinación del agua de lluvia almacenada en la propia explotación durante el invierno y extrayéndola de fuentes naturales, un proceso denominado captación.
Esto puede provenir de aguas subterráneas o de aguas superficiales, como ríos y arroyos.
Este verano se han registrado precipitaciones muy escasas, lo que ha afectado a la cantidad de agua disponible para su extracción.
La Agencia de Medio Ambiente ha declarado que la mitad de Inglaterra y todo Gales se encuentran en situación de sequía.
Gales ha recibido apenas el 8% de su precipitación media en lo que va de mes. Inglaterra ha recibido el 7% de su media, cifra que llega a ser tan baja como el 1% en el sur de Inglaterra.
Las altas temperaturas y las repetidas olas de calor también han aumentado las tasas de evaporación, lo que ha afectado especialmente a los ríos.
Se prevé que el cambio climático provoque olas de calor más severas, frecuentes y prolongadas en los veranos del Reino Unido en los próximos años, lo que podría ocasionar una mayor escasez de agua para los agricultores.
Imágenes de GettyTom Lancaster, analista de tierras, alimentos y agricultura de la ECIU, dijo: «Al comienzo de la primavera, los agricultores tenían la esperanza de un año mejor, pero la sequía de abril y julio, junto con el calor récord, los ha dejado ante la perspectiva de una tercera cosecha desastrosa consecutiva».
«La agricultura es ahora el sector más expuesto al cambio climático y a los riesgos y daños que conlleva.»
Martin Lines, director de la Red de Agricultura Respetuosa con la Naturaleza y agricultor de Cambridgeshire, dijo que la cosecha de este año «ha sido un verdadero golpe bajo».
«Tras dos cosechas desastrosas consecutivas, los cultivos de este año tenían buen aspecto y prometían mucho al comenzar la primavera, pero meses de sequía y olas de calor acabaron con cualquier posibilidad de una buena cosecha», afirmó.
«Nunca habíamos visto un clima tan seco y caluroso en nuestra granja.»
«Incluso agricultores que conozco y que eran escépticos sobre el cambio climático ahora dicen estar muy preocupados por el futuro de sus negocios y su producción; ha sido absolutamente devastador para nuestro sector.»