Se declaró una emergencia y se enviaron más de 100 bomberos para sofocar un incendio masivo que arrasó una nave industrial y provocó una enorme explosión, desencadenada por un depósito de fertilizantes.
Las imágenes que captaron el momento de la explosión mostraron una bola de fuego que se elevaba por los aires y a la gente huyendo, mientras que los testigos declararon a BBC News que el sonido fue «como el de una bomba» y tan fuerte como un «estruendo sónico».
El incendio, que continuó ardiendo hasta el sábado, arrasó con varios edificios y vehículos en terrenos agrícolas.
Los bomberos informaron que se estaba investigando la causa del incendio
Imágenes aéreas muestran los restos del enorme incendio en Essex.
Se instó a los residentes que vivían cerca del incendio, que se produjo en las proximidades del pueblo de Rettendon, al sur de Chelmsford, a mantener las ventanas cerradas mientras se propagaba el humo.
Hasta el viernes por la noche, no estaba claro si había habido víctimas, pero en una actualización esa misma noche, Dave Bond, del Servicio de Bomberos y Rescate del Condado de Essex, dijo: «Mientras estábamos en el lugar, el fertilizante que había dentro de una de las unidades explotó y los residentes de todo el condado han informado haber oído y sentido la explosión».
«Por eso hemos declarado una situación de emergencia, y quiero asegurar a nuestros residentes que, por el momento, no existe ningún riesgo mayor para la población.»
Dijo que «todos los presentes en el lugar están a salvo», pero que los residentes han sido evacuados.
Los bomberos informaron que se redujo el despliegue, con unos 50 bomberos en el lugar, además de oficiales especializados y asesores para extinguir el resto del incendio.
El Servicio de Ambulancias del Este de Inglaterra informó que su equipo de respuesta para zonas peligrosas y la policía también estuvieron presentes.
El viernes por la noche, Bond declaró que aún había «una cantidad considerable de humo» en el lugar, pero creía que el fuego había sido «rodeado».
Stephen Huntley/BBCSam Dimond, propietario de la empresa de producción de eventos Spotlight Sound, declaró haber perdido su medio de vida en el incendio. La sede de su empresa estaba ubicada en el polígono industrial.
Dijo: «Básicamente, se ha acabado. Muchísima gente ha perdido su sustento. Tenemos clientes a los que atender, tenemos empleados que tienen trabajo, y ahora mismo no tienen un lugar al que volver».
Los vecinos informaron haber escuchado la explosión el viernes por la tarde.
Adrian Walker, de 46 años y residente de Ashingdon, dijo: «El suelo tembló, los edificios se estremecieron, las ventanas vibraron, los pájaros salieron volando, y yo estoy a 24 kilómetros de distancia».
«Nunca había oído nada igual. Al principio, pensé que era el Ministerio de Defensa en Shoeburyness probando algún nuevo armamento, pero se oyó y se sintió a kilómetros a la redonda.»
Matthew Fergusson, de Wickford, describió una «explosión masiva» que lanzó una «nube en forma de hongo» al cielo.
«Pensé que alguien había dejado caer algo pesado en el piso de arriba, pero cuando salí, toda la calle estaba en la calle», añadió.
Steven Whan, de 58 años y residente de Bicknacre, cerca de Danbury, creyó haber oído el estampido sónico de un avión a reacción cuando se produjo la explosión.
«Nuestra casa tembló, sonó el timbre. Pensé que era una explosión sónica porque ya habíamos experimentado algo así antes», dijo.
Zoie O’Brien/BBC
Espesas columnas de humo se elevan hacia el cielo mientras el incendio de Essex arrasa con todo.