Barclays está recortando alrededor de 5.000 puestos de trabajo a medida que introduce más inteligencia artificial (IA) en sus procesos laborales.
El grupo bancario anunció que ya se habían eliminado 1.000 puestos de trabajo y que prevé completar una reducción adicional de 4.000 para finales de este año, lo que representa alrededor del 5% de su plantilla global.
La reducción de costes del banco se centra en su banca minorista del Reino Unido, pero algunas funciones administrativas para el Reino Unido se realizan en la India, donde se prevé que se produzca una proporción significativa de los despidos.
Barclays afirmó que los cambios eran el resultado de un plan de modernización en curso, y que el uso de la IA era la «guinda del pastel» de su estrategia.
Si bien no todos los recortes se deben a la IA, su magnitud suscitará mayor preocupación sobre el impacto de esta nueva tecnología.
El gasto de las empresas en inteligencia artificial está aumentando, al tiempo que se afirma que las nuevas herramientas pueden reemplazar algunas de las tareas básicas que actualmente realiza el personal, como el trabajo administrativo y de programación.
HSBC, Standard Chartered y Danske Bank también han anunciado recortes de empleo relacionados con la inteligencia artificial este año.
«Es un tema candente», dijo Russ Mould, analista de inversiones de AJ Bell.
Sin embargo, los bancos aún no habían dado pasos importantes hacia la introducción generalizada de la IA y estarían considerando las implicaciones para la seguridad y el servicio al cliente antes de implementar la tecnología de IA para lograr ahorros financieros, dijo.
«Cualquier empresa, en cualquier momento, necesita controlar sus costes», afirmó.
«Será interesante ver qué dicen los demás bancos en sus resultados en las próximas semanas.»
Sharon Graham, secretaria general del sindicato Unite, que representa a los trabajadores del sector bancario, afirmó que la empresa estaba «utilizando la IA como excusa para deshacerse de su plantilla leal y sufrida».
«Los empleadores deberían centrarse en mejorar las habilidades de sus empleados para que conserven sus puestos de trabajo a medida que las nuevas tecnologías transforman el entorno laboral. En cambio, Barclays peca de adoptar un enfoque cortoplacista e impulsivo», afirmó.
Barclays está llegando al final de un programa de reducción de costes de tres años centrado principalmente en su división de banca minorista en el Reino Unido, aunque la división de banca de inversión también se ve afectada.
Russ Mould, de AJ Bell, afirmó que, a pesar de haber recurrido a la inteligencia artificial, Barclays no había logrado cumplir con las expectativas en sus resultados financieros.
Barclays también reveló que obtuvo un beneficio de 2.300 millones de libras esterlinas en los tres meses hasta septiembre, una cifra superior a la del mismo periodo del año anterior, pero ligeramente inferior a la prevista.
El consejero delegado de Barclays Group, CS Venkatakrishnan, afirmó que los recortes de plantilla son el resultado de una importante inversión que está realizando en tecnología para simplificar y mejorar su negocio.
«La IA tiene un papel importante que desempeñar y puede que desempeñe un papel aún más importante en el futuro.»
«Emplearemos la IA a gran escala», dijo. «Pero la IA es la guinda del pastel, no el pastel en sí».
«Porque es necesario construir la infraestructura para obtener los beneficios de la IA.»
Barclays ha declarado que alrededor del 60% de los despidos se producirán en sus funciones de soporte, incluyendo a los desarrolladores.
Will Howlett, analista financiero de Quilter Cheviot, afirmó que los recortes ilustran «hasta qué punto la IA y la automatización podrían transformar el sector bancario en los próximos años».
«Los bancos llevan años invirtiendo mucho en tecnología, pero cada vez estamos más cerca del punto en que esa inversión se traduce en que se necesita menos personal para gestionar el negocio», afirmó.
Barclays afirmó que espera que sus medidas de eficiencia generen un ahorro adicional de 1.100 millones de libras esterlinas en 2027.