Darle al norte de Inglaterra la oportunidad de albergar el mayor evento deportivo del mundo puede parecer algo muy propio de la marca Burnham.
Siete millones de libras del dinero de los contribuyentes son una cantidad ínfima en el contexto del presupuesto general, destinada a financiar un análisis más detallado de posibles planes por parte del gobierno. Sin duda, la idea dará mucho que hablar y dará pie a titulares llamativos.
Unos «Juegos del Norte» en 2040 o más adelante podrían generar una enorme sensación de bienestar nacional, empleo y desarrollo, tal como lo hicieron los Juegos Olímpicos en el este de Londres hace más de una década.
Pero es una promesa de una posibilidad que aún está a por lo menos una década de distancia. ¿Y qué podría estar más en sintonía con el primer ministro, amante de Manchester, y su orgulloso ministro de Hacienda, oriundo de Yorkshire, que un plan deportivo centrado firmemente en la zona geográfica más septentrional del país?
Es la marca Burnham, sin duda, popular entre la mayoría de los diputados laboristas de base; solo hay que añadir los Twiglets y la pinta en las gradas.
El primer ministro y su equipo están orgullosos de una característica distintiva de su gobierno hasta el momento: centrarse en pequeñas cosas que pueden marcar una gran diferencia: multas por escuchar música a todo volumen en el autobús, medidas enérgicas contra las tarifas de estacionamiento abusivas e invertir una pequeña cantidad de dinero en una gran ambición para un evento deportivo futuro.
Es lo que algunos ministros llaman «la política del intento»: dedicar tiempo y esfuerzo a ideas que no se pretenden revolucionarias, pero que dan dirección y generan empatía en el público.
PA MediaEs un eco, deliberado o no, de otro primer ministro laborista, Harold Wilson, quien envió memorandos a su gabinete en 1974 exigiendo «pequeñas cosas que significan mucho».
Finalmente, elaboró una lista de planes que incluían la nacionalización de las pequeñas cervecerías para evitar que fueran absorbidas por grandes empresas (¡hola, Andy Burnham!), la congelación de las tarifas de instalación telefónica para los pensionistas y planes para los edificios de oficinas vacíos.
Pero los próximos días podrían poner fin a esa fase de «política de prueba y error», ya que un alto funcionario describió el próximo presupuesto como «el primer momento adecuado para el gobierno, que luego se encaminará hacia el plan decenal y, posteriormente, hacia una revisión de gastos muy difícil».
Un influyente diputado laborista me dijo: «El presupuesto tiene que ser el comienzo de la historia del futuro».
En otras palabras, más allá de los anuncios a corto plazo y las claras aspiraciones a largo plazo, ¿qué va a hacer realmente este gobierno?
«Todo marcha sobre ruedas», predice un diputado veterano con buenas conexiones, y así es como se gestionan las expectativas sobre el presupuesto en Westminster. Me comenta: «Quizás no hacer mucho sea más tranquilizador para la gente que prometer el oro y el moro, ¿con qué dinero?».
El dueño de un conocido negocio en la calle principal me comentó que incluso esperan que no haya grandes bazucas. «Simplemente no hagan daño», le imploraron al Ministro de Hacienda, John Healey.
«El agujero que intentan llenar es demasiado grande, así que mi opinión es que no intenten hacer nada importante para ayudar porque no tienen el dinero, pero tampoco hagan nada que nos perjudique.»
Al fin y al cabo, el ministro de Hacienda está obligado por las promesas del programa electoral laborista a no modificar los principales impuestos: el impuesto sobre la renta, el IVA y las cotizaciones a la Seguridad Social. Y no hace falta que les recuerde que el gasto público, el endeudamiento y los impuestos se encuentran en máximos históricos.
Si a esto le sumamos el repunte de los precios debido a la guerra en Oriente Medio, no queda mucho dinero para derrochar. De hecho, ya se han previsto importantes recortes al gasto público para los últimos años de esta legislatura.