Tras un año de tormentas invernales, olas de calor y lluvias torrenciales, las comunidades se enfrentan al reto de adaptarse al cambio climático. En Torcross, se planea un proyecto de defensa costera de 20 millones de libras esterlinas ante las advertencias de que este pueblo de Devon se enfrenta a una amenaza existencial por parte del mar.
Algunas personas estaban «pensando en demoler sus casas y marcharse» después de que las violentas tormentas invernales azotaran sus hogares en el pueblo de Torcross, en Devon, a principios de este año.
Fue «un desastre que ocurrió de la noche a la mañana», añadió George Arnison, ingeniero costero de la Agencia de Medio Ambiente para Devon, Cornualles y las Islas Sorlingas.
Durante enero y febrero de 2026, enormes olas azotaron las defensas costeras que protegían a la comunidad litoral de Start Bay, dañando gravemente las propiedades frente al mar, arrasando parte de la carretera principal y dejando al pueblo ante lo que Arnison describió como una amenaza «existencial».
A finales de este verano comenzarán las obras para colocar 55.000 toneladas de roca frente a las defensas costeras existentes, como parte de un proyecto de mejora de 19,8 millones de libras esterlinas que, según Arnison, «dará algo de tiempo a la comunidad».
Sin embargo, una investigación realizada por la Universidad de Plymouth muestra que el nivel de la playa en Start Bay ha descendido alrededor de 2 metros (6,6 pies) en algunos lugares, lo que hace que las antiguas defensas costeras sean menos efectivas.
Esta semana se dieron a conocer las últimas novedades sobre Torcross, justo cuando científicos y expertos se reunían en el Foro Climático de Exeter , donde algunos pedían que se hiciera más para reducir las emisiones y adaptarse a un mundo que se calienta.
‘Llamada de atención’
«Torcross fue una verdadera llamada de atención», dijo Arnison. «Así es como puede verse el cambio climático».
«Torcross tuvo muy mala suerte en esta ocasión; otro día, otro año, habría sido en otro lugar.»
«Pero tenemos que empezar a hablar del tema y a decidir qué vamos a hacer. No solo para lugares como Torcross, sino también para otros lugares de nuestra costa que corren un riesgo similar.»
Arnison afirmó que el plan ofrecía una buena relación calidad-precio, pero admitió que no era una solución permanente y que no había «respuestas fáciles».
«Esto le dará tiempo a la comunidad, al gobierno y a la Agencia de Medio Ambiente para reflexionar sobre cuál es el futuro a largo plazo aquí.»
Los aldeanos aún están asimilando la magnitud de los daños.
«Fue absolutamente aterrador», dijo Gail Stubbs, propietaria del Start Bay Inn, un establecimiento familiar.
«Estábamos esperando que los edificios se derrumbaran. Las tormentas eran implacables.»
Sue Dob vive en el pueblo cercano de Stokenham.
«Torcross es muy especial; no puedo imaginar que deje de existir», dijo.
«Principalmente por la gente que vive aquí, por las aterradoras experiencias que vivieron durante la llegada de esas tormentas. Este trabajo tiene que hacerse.»
Universidad de ExeterEn el marco del Foro Climático de Exeter, expertos y líderes se reunieron para reiterar los llamamientos a una actuación más rápida para abordar el cambio climático y adaptarse a él.
«El cambio climático no es algo lejano», afirmó Helen Millman, glacióloga y modeladora de capas de hielo de la Universidad de Exeter.
«Hablamos de la ‘tragedia del horizonte’, lo que significa que los políticos siempre están pendientes de lo que está sucediendo ahora y el cambio climático siempre es algo que está en el horizonte.»
«Pero en realidad, está sucediendo ahora mismo y está afectando a todo el mundo», añadió Millman.
«Y la situación no hará más que empeorar hasta que alcancemos el objetivo de cero emisiones netas.»
El Departamento de Seguridad Energética y Cero Emisiones Netas afirmó que ya se había fijado el objetivo de reducir las emisiones en al menos un 81 % para 2035, y que se habían anunciado más de 100.000 millones de libras esterlinas de inversión privada para energías limpias en el Reino Unido.
Dra. Helen MillmanEntonces, ¿deberían la Agencia de Medio Ambiente, y otras autoridades, hacer más para planificar situaciones como la de Torcross?
«Es nuestro trabajo, pero no es solo nuestro trabajo», dijo Arnison.
«En la práctica, la adaptación significa cambio social, traslado de viviendas, personas, empresas, infraestructuras, carreteras, y eso implica a un gran número de organizaciones: el gobierno local, otros organismos, el gobierno nacional.»
«Como país, apenas estamos empezando a afrontar esto y a asimilarlo. Y no es fácil.»
¿Preparados para la ola de calor?
Tras las tormentas invernales, el Reino Unido y Europa han estado lidiando con temperaturas récord en junio y los meteorólogos predicen que podríamos dirigirnos hacia otra ola de calor en julio .
Pero los expertos dicen que no estamos preparados para el calor extremo.
«Nuestro entorno construido está generalmente diseñado para retener el calor dentro y no para impedir que entren las altas temperaturas», dijo Jennifer Lay, de la Universidad de Exeter, quien investiga el impacto de las olas de calor y las altas temperaturas en las personas.
«El aire acondicionado es muy poco común, sobre todo en los hogares. Puede que la gente tenga ventiladores, pero estos suelen hacer circular aire caliente en lugar de introducir aire frío.»
«Los materiales de construcción no siempre son adecuados para altas temperaturas, por lo que las personas pueden estar en riesgo, especialmente aquellas con problemas de movilidad y las personas mayores», añadió Lay.
Comunidades vulnerables al cambio climático
La diputada liberal demócrata por South Devon, Caroline Voaden, pide medidas urgentes para salvar comunidades como Torcross y abordar el impacto mucho más amplio.
«Start Bay no es un caso aislado; a lo largo de la costa inglesa, muchas comunidades se enfrentan a una situación similar a la que está ocurriendo aquí», afirmó.
«Ya sea por la erosión costera o por el calor extremo, nuestros gobiernos han estado a la defensiva durante años y hemos desperdiciado muchísimas oportunidades para prepararnos para el cambio climático.»
«No hay tiempo que perder: tenemos que encontrar la voluntad política y los recursos económicos para apoyar a nuestras comunidades vulnerables al cambio climático.»
El proyecto de la Agencia de Medio Ambiente no incluye la reparación de la carretera costera A379 , conocida como Slapton Line, que también resultó parcialmente arrasada y permanece cerrada desde febrero.
Se ha presentado una solicitud de financiación gubernamental por separado para ayudar a cubrir el coste estimado de 20 millones de libras esterlinas para la reparación de la ruta.
Mientras tanto, Bude, en Cornualles, está a mitad de un proyecto de 3 millones de libras esterlinas para ayudar a las comunidades costeras a adaptarse a la erosión costera y al cambio climático, como parte del programa Coastal Transition Accelerator Programme (CTAP) , respaldado por Defra y EA .
En junio, el Comité de Cambio Climático publicó su informe sobre los avances logrados hasta la fecha por el Gobierno del Reino Unido en la reducción de emisiones, afirmando que no se estaba actuando con la suficiente rapidez para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger a los hogares y las empresas de la volatilidad de los precios de los combustibles fósiles.
La secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, afirmó que el gobierno está tomando medidas.
«Estamos actuando para proteger a las personas y los lugares de los impactos del cambio climático que ya se están sintiendo en todo el Reino Unido, desde inundaciones hasta calor extremo y sequías», dijo.
«Ya hemos invertido la cifra récord de 2.650 millones de libras esterlinas para reparar y construir defensas contra inundaciones, protegiendo a decenas de miles de hogares y negocios, y hemos destinado el mayor presupuesto de la historia a la agricultura respetuosa con el medio ambiente para apoyar la producción y la seguridad alimentaria sostenibles.»
«La ciencia sólida e independiente es esencial, y estudiaremos detenidamente las últimas recomendaciones del Comité sobre el Cambio Climático para impulsar nuevas medidas.»