Un autodenominado «motero barbudo» ha declarado que quiere desafiar las percepciones sobre quién puede ser padre de acogida.
«No soy el típico padre de acogida, porque tengo barba, me encantan las motos y antes trabajaba como guardia de seguridad», dijo Tim Jarvis, de 48 años.
Él y su esposa Claire, de 37 años, han estado acogiendo niños a través de una agencia privada de acogimiento familiar que apoya a niños y familias de acogida en Herefordshire y Worcestershire.
A algunos les preocupa que, si bien las agencias privadas generalmente brindan un servicio valioso, cobran miles de libras esterlinas por semana por sus servicios, lo que puede suponer una carga para los presupuestos de las autoridades locales .
En noviembre, los cuidadores de acogida registrados en el Consejo del Condado de Worcestershire recibieron un aumento salarial del 7% en un intento por reducir la dependencia de las residencias de ancianos y las empresas privadas.
Jarvis lleva 12 años acogiendo niños con FCA West Midlands y dijo que quería animar a otros a que no se descartaran como padres de acogida solo porque no encajaran en un estereotipo.
Según él, los padres de acogida eran «uno de los grupos de personas más diversos que uno pueda imaginar».
«Nosotros tampoco teníamos hijos propios antes de acoger a un niño. Mi primera hija fue una niña de acogida, y fue dama de honor en nuestra boda e incluso nos acompañó en nuestra ‘luna de miel familiar’.»
«Teníamos un plan a 10 años para acoger niños, luego mudarnos a España y vivir felices para siempre.»
Ahora, 12 años después, la pareja tiene un hijo biológico, ha adoptado a uno de los niños que acogieron y actualmente están acogiendo a un adolescente.
Incluso transformaron su garaje hace unos años para crear más espacio para niños y adolescentes que necesitan un hogar lleno de amor.
‘Un poco intimidado’
Añadió que, en un principio, él y su esposa solo estaban interesados en acoger adolescentes porque estos podían ser más independientes.
«Todo cambió una tarde, cuando recibimos una llamada telefónica sobre un bebé», dijo, y finalmente terminaron adoptándola.
«Me dijeron: ‘Tenemos un bebé. Es una emergencia. ¿Puedes hacerte cargo de ella?’ Y yo inmediatamente dije: ‘Sí, por supuesto que podemos’, porque ¿cómo puedes decir que no?»
«No parezco una madre de acogida típica, y cuando llegó nuestra última hija de acogida, sin duda se sintió un poco intimidada por mí; incluso me lo dijo. Pero ahora nos conocemos y es parte de la familia.»
Según la empresa de acogimiento familiar FCA, cada año unos 39.000 niños ingresan en el sistema de protección infantil, pero hay un déficit de más de 6.000 familias de acogida para cuidarlos.
Jarvis instó a quienes tuvieran espacio en sus casas a que se presentaran y ayudaran a cubrir la necesidad.
Sí, puede ser un reto, y hay que tener la mente abierta, pero es lo más gratificante que he hecho en mi vida. Me encanta, y si tengo la oportunidad de hacerlo de nuevo en otra vida, lo haré.
«Puede que sea para ti, puede que no. Pero a menos que lo intentes, no lo sabrás.»