El capitán de una empresa pesquera implicada en acusaciones de esclavitud moderna ha sido condenado a 300 horas de servicio comunitario por las condiciones que, según describió un sheriff, se vivían a bordo de su barco en una época «dickensiana».
Tom Nicholson Jr., de 38 años, admitió no haber proporcionado alimentación, descanso ni formación adecuados a cinco trabajadores de Ghana mientras capitaneaba el Sea Lady en el Canal de la Mancha en 2017.
Los cinco hombres fueron rescatados posteriormente por la policía y reconocidos por el Ministerio del Interior del Reino Unido como víctimas de la esclavitud moderna.
Nicholson, de 38 años, recibió la pena máxima y se le colocará una pulsera electrónica como alternativa directa a la prisión.
Pescadores extranjeros relataron previamente ante un tribunal cómo recurrieron a buscar comida entre las capturas de los barcos y a idear turnos secretos para dormir mientras trabajaban bajo las órdenes de Nicholson Jr.
Nicholson Jr. trabajaba para la empresa de su padre, TN Trawlers, con sede en Annan.
En 2024, una investigación de la BBC reveló que 35 hombres que trabajaban para la empresa fueron posteriormente reconocidos como víctimas de la esclavitud moderna.
Gershon Norvivor era uno de los tripulantes del Sea Lady mencionados en la acusación contra Nicholson.
Debido a que el capitán se declaró culpable durante el juicio, Norvivor no pudo prestar declaración.
El hombre de 43 años, que todavía trabaja como pescador en Escocia, fue uno de los nueve hombres que participaron en el documental de la BBC » Esclavitud en el mar» , que reveló acusaciones de trata de personas en TN Trawlers.
En declaraciones realizadas esta semana, dijo: «Sobrevivir fue muy difícil».
«La comida que llevaron a bordo no fue suficiente. En tres o cuatro días, se acabó.»
«Ni siquiera puedes salir del trabajo para ir a comer. Si te vas, el capitán empieza a gritar.»
Añadió: «Como no sabes a quién acudir, ¿a quién te vas a quejar?»
«Dije: ‘¿Estamos en prisión o qué? Porque parece que sí’.»
Posteriormente, Norvivor fue identificada como víctima de esclavitud moderna tras ser incluida en el Mecanismo Nacional de Derivación (NRM, por sus siglas en inglés) por la policía en 2017.
Dijo: «Me alegra que la gente sepa lo que está pasando en la industria pesquera».
«Casi muero a bordo».
Nicholson Jr. se declaró culpable tras tres días de presentación de pruebas en el Tribunal del Sheriff de Hamilton en junio .
Augustus Mensah, que también apareció en el documental de la BBC, declaró ante el tribunal que había empezado a trabajar para la empresa en septiembre de 2017.
En el Sea Lady, contó que trabajaba sin descanso y que no tenía «ningún respiro», por lo que ideó un «turno secreto» que permitía a la tripulación dormir en turnos cortos.
Dijo que la comida escaseaba y que tuvieron que recurrir a comer pulpo y pescado capturado durante la cosecha.
«Afectó mi salud, mi salud mental», dijo.
«Mi cuerpo se deterioró y estuve a punto de morir a bordo.»
COPFSEn diciembre de 2017, Mensah sufrió una lesión en la cabeza mientras estaba a bordo del Sea Lady y fue llevado a tierra en Portsmouth, donde posteriormente presentó una queja ante la policía.
Su compañero Joshua Amissah también declaró ante el tribunal la falta de comida y descanso.
Cuando se le preguntó si se había quejado de las condiciones de trabajo, Amissah dijo: «[El capitán] me dijo que yo era un esclavo.»
«Dijo que su padre le había dicho que a cualquier persona negra con la que trabajara, debía tratarla como a un esclavo.»
Posteriormente, los miembros de la tripulación fueron reconocidos como víctimas de la esclavitud moderna .
La fiscal Sineidin Corrins, del Servicio de la Fiscalía de la Corona (COPFS), declaró: «Estos hombres demostraron una valentía encomiable al presentarse para prestar un testimonio difícil ante el tribunal.»
«Sus relatos detallaban las condiciones desgarradoras y completamente inaceptables que se vieron obligados a soportar bajo el mando del capitán Tom Nicholson.»
«Y esos testimonios contribuyeron a que fuera condenado por un delito grave.»
Añadió: «Sufrieron un trauma significativo mientras él estaba al mando del barco y era responsable de su bienestar y seguridad.»
«Tom Nicholson ha tenido que rendir cuentas ante el tribunal por su conducta delictiva.»
El padre fue multado por incumplir la orden judicial.
Este es el último acontecimiento en una larga saga que involucra a TN Trawlers y acusaciones de esclavitud moderna a lo largo de la década de 2010.
En agosto de 2024, una investigación de tres años realizada por Disclosure y File on 4 incluyó testimonios de ex trabajadores de TN procedentes de Ghana, India y Filipinas.
Los hombres denunciaron malos tratos mientras trabajaban a bordo de buques de la flota con base en Annan.
La BBC identificó a 35 hombres extranjeros que trabajaban para TN Trawlers y que posteriormente fueron reconocidos por el Ministerio del Interior del Reino Unido como víctimas de la esclavitud moderna.
En octubre de 2024, otro grupo de pescadores de Ghana recibió una indemnización de 20.000 libras esterlinas cada uno por parte del gobierno del Reino Unido .
La tripulación fue rescatada en 2020 del arrastrero de vieiras Olivia Jean, también propiedad de TN Trawlers.
En junio, el propietario de la empresa, Thomas Nicholson, padre de Tom Nicholson Jr., fue multado con 2.700 libras esterlinas por incumplir una Orden de Riesgo de Tráfico y Explotación (Tero) .
Fue la primera condena de este tipo en la historia jurídica escocesa.
Nicholson había recibido la Orden Tero, que imponía restricciones a sus actividades comerciales, mientras era objeto de una investigación sobre trata de personas dirigida por el Ministerio del Interior.
TN Trawlers negó cualquier acusación de esclavitud moderna o trata de personas y afirmó que sus trabajadores recibían un buen trato y un buen salario.