El nuevo secretario de Defensa, Wes Streeting, afirma que quiere garantizar que «cada centavo se gaste con prudencia», y añade que la inversión en las fuerzas armadas debe ir acompañada de «modernización».
Streeting afirmó que quería seguir el mismo «mantra» que tenía cuando era secretario de salud, argumentando que esto le permitía «maximizar la relación calidad-precio y reducir el despilfarro» tras haber conseguido miles de millones de libras de financiación adicional para el NHS (Servicio Nacional de Salud).
En su intervención en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, Streeting afirmó que su objetivo es convertir al Reino Unido en un «aliado fuerte y fiable», al tiempo que apoya la creación de empleo en el país.
En sus últimos días como primer ministro, Sir Keir Starmer anunció un aumento de 15.000 millones de libras esterlinas en el gasto militar durante cuatro años, aunque aún no está totalmente financiado .
El anuncio del plan de inversión en defensa (DIP), largamente postergado, se produjo tras una disputa en el gobierno que llevó a la dimisión de John Healey como secretario de defensa .
Healey es ahora el ministro de Hacienda y se enfrenta a la tarea de encontrar el dinero adicional que, según él, el gobierno anterior no proporcionó para mantener la seguridad del Reino Unido.
El nuevo primer ministro, Andy Burnham, también ha declarado que quiere cumplir los compromisos del Reino Unido en materia de gasto en defensa.
Esto incluye cumplir con el objetivo principal de gasto en defensa de la OTAN del 3,5% del producto interno bruto (PIB) para 2035.
Según el informe Dip, el dinero destinado a defensa a finales de la década representará el 2,7% del PIB.
Al ser preguntado sobre si apoya la ambición de aumentar el gasto en defensa al 3% para 2030, Streeting declaró a los periodistas que la política fiscal es «un asunto que compete al ministro de Hacienda».
También afirmó que sus peticiones de una mayor inversión en defensa están «constatadas».
Streeting dijo: «Lo que no haré, porque creo que no solo limitaría mi tiempo en este cargo, sino que potencialmente pondría fin a mi tiempo en este cargo, es redactar el próximo presupuesto del ministro de Hacienda y la próxima revisión de gastos para él».
Añadió: «Lo que haré será presentar al Tesoro el mejor argumento posible en defensa de mi caso».
Streeting respondió «absolutamente no» cuando se le preguntó si estaba «intentando hacer defensa de forma barata».
El portavoz de defensa del Partido Conservador, James Cartlidge, ha puesto en duda que Burnham aumente el gasto al 3% durante la actual legislatura, que está prevista que finalice en 2029.
En un artículo publicado en X , añadió: «¿O sigue siendo una ‘ambición’ vaga para el próximo Parlamento, incluso tan tarde como en 2034?».
Durante su discurso, Streeting afirmó que el gobierno ha «acordado contratos por valor de más de 11.800 millones de libras esterlinas» en los 10 días transcurridos desde la publicación del Dip.
Streeting añadió: «Pero la inversión es solo una cara de la moneda, porque si bien siempre apoyaremos a nuestros valientes hombres y mujeres que sirven a nuestro país, asegurándonos de que tengan los recursos y el equipo que necesitan, también tenemos la obligación, con ellos y con todo el país, de garantizar que cada centavo se gaste con prudencia.»
«La modernización sin inversión es poco práctica, pero la inversión sin modernización es irresponsable.»
Streeting afirmó que, durante su mandato como secretario de salud, emprendió un «audaz programa de reforma y modernización» para garantizar «que estuviéramos maximizando la relación calidad-precio y reduciendo el despilfarro».
Según él, esto redujo los tiempos de espera para recibir tratamiento hospitalario en Inglaterra y propició millones de citas adicionales.
Streeting añadió: «Este es el lema que seguiré a partir de ahora como secretario de Defensa.»
«Así es como nos preparamos para afrontar el futuro, cómo seguiremos siendo un aliado fuerte y fiable para nuestros amigos en el extranjero, y cómo seremos un motor de crecimiento y empleo aquí en casa.»
En febrero, Streeting respondió a la bajada de la lista de espera hospitalaria en Inglaterra, que alcanzó su nivel más bajo en casi tres años, diciendo que se habían logrado buenos avances, pero que aún quedaba «mucho por hacer».
El Ministerio de Defensa fue criticado recientemente por su despilfarro e ineficiencia «increíbles» por el diputado laborista Al Carns, quien también dimitió como ministro de Defensa durante la polémica sobre la financiación del programa DIP.
Carns declaró a The Guardian el mes pasado: «Levantas una piedra y te llevas otra sorpresa. ¿Cómo es posible que se haya permitido que esto continúe?».
«Y si le das otra vuelta a la piedra, te encuentras con capas de burocracia que ahora nos cuestan más que el propio producto que estás recibiendo.»