Los Alpes de Cornualles albergan lagunas de un verde intenso y picos artificiales con forma de pirámide. Ahora, una serie de nuevos senderos están abriendo esta vasta zona industrial a los viajeros.
Agarrándome con fuerza a la grava, me arrastro hasta la cima y me sacudo el polvo de tiza de las piernas. El viento me revuelve el pelo mientras contemplo mi «reino» abajo. Un coche aparece desde el norte, a toda velocidad hacia el pueblo, y me arrodillo. Como si tensara un arco imaginario, apunto y lanzo la flecha hacia el vehículo que pasa antes de desaparecer de la vista.
Estamos a finales de los 90 y estoy jugando con amigos en Flatty, uno de los dos enormes montones de escombros de caolín en las afueras de St Dennis, el pueblo de Cornualles donde crecí. Pointy, su compañero cónico, se alza cerca. Juntas, estas surrealistas laderas blancas como la nieve forman parte de Clay Country, conocida cariñosamente por los lugareños como los «Alpes de Cornualles».
Aquí, más de 250 años de actividad minera han transformado una extensión de 91 kilómetros cuadrados (35 millas cuadradas) de pequeñas granjas y antiguas tierras altas de brezales y páramos en un paisaje de vastas minas a cielo abierto, lagunas de un verde intenso y picos artificiales. Está muy lejos del suroeste de Inglaterra, con sus playas de arena y surf, que aparece en las postales.
AlamyAunque la actividad minera en la zona ha disminuido, aún quedan décadas de reservas de caolín por explotar, lo que sustenta empleos locales y genera aproximadamente 40 millones de libras esterlinas (53,9 millones de dólares) anuales para la economía local. Para apreciar la continua importancia de esta industria, me dirigí a las cercanas colinas de Caerloggas Downs para disfrutar de las impresionantes vistas de la bahía de St Austell, donde, en un día despejado, se pueden avistar barcos que zarpan para transportar caolín a todo el mundo.
Los senderos habilitados se entrecruzaban en la antigua cantera, y seguí uno hasta la cima, atravesando zonas de brezo púrpura. En el horizonte, la silueta simétrica del Sky Tip parecía completamente fuera de lugar, como un monumento antiguo trasplantado a la costa de Cornualles.
Emma TruscottNuestra conversación derivó hacia nuestra infancia y cómo el paisaje ha cambiado radicalmente. «La naturaleza siempre encuentra la manera», sonrió.
Me hizo pensar en un lugar que aún no había visitado: Flatty y Pointy. Mientras caminaba de regreso hacia St Dennis, me di cuenta de lo nostálgico que era para mí recordar esos dos viejos lugares.
Para los niños de Clay Country, eran nuestros parques de juegos salvajes e indomables. Al crecer, se convirtieron en símbolos de nuestro hogar, formas familiares que buscábamos mientras conducíamos por la A30. De pie entre ellos, parecían más pequeños de lo que recordaba.
Cuando me preguntan de dónde soy, suelo decir: «de cerca de Newquay», un lugar que probablemente les resulte familiar. Pero reflexionando sobre los últimos días, he llegado a comprender la gran influencia que este rincón de Cornualles ha tenido en el condado. Quizás sea hora de dejar de dar la respuesta fácil. De ahora en adelante, diré con orgullo que soy de los Alpes de Cornualles.