Los padres afirman que las seis semanas de vacaciones de verano les obligan a coger días libres, a cambiar sus horarios de trabajo y a gastar cientos de libras en el cuidado de los niños, mientras que las familias con niños con necesidades educativas especiales se enfrentan a retos adicionales.
Una encuesta realizada por la organización benéfica Pregnant Then Screwed reveló que el 89% de los padres habían utilizado sus vacaciones anuales para cubrir los gastos de cuidado infantil durante las vacaciones, mientras que un tercio había solicitado una licencia sin goce de sueldo. La mitad afirmó que los costos del cuidado infantil afectaban su capacidad para costear lo esencial.
«Hacer malabares con las vacaciones de verano se está volviendo inmanejable para los padres, y las madres son sistemáticamente las más afectadas», dijo la directora ejecutiva Rachel Grocott.
Amy Nelson, de Marlborough, en Wiltshire, que trabaja por cuenta propia y tiene tres hijos, dijo: «Algunas mañanas empiezo a trabajar a las 6:00, trabajo unas horas antes de que mi marido se vaya a trabajar, y luego, cuando regresa, sigo trabajando desde las 19:30 hasta la medianoche».
Nelson trabaja desde casa dirigiendo su negocio de clases de baile para bodas, y el verano es su época de mayor actividad. Sus hijos tienen 15, 13 y 8 años.
«No quiero verme en la situación de tener que trabajar y cuidar niños al mismo tiempo; decepcionaría a mis clientes y no sería seguro para los niños», dijo.
También criticó la idea de que las personas que trabajan desde casa pueden simplemente «gestionarlo todo».
«Esto perjudica injustamente a las madres, al exigirles que ahora sean capaces de hacer dos cosas a la vez y con el mismo nivel de exigencia», añadió.
A pesar de las dificultades, Nelson dijo que tenía muchas ganas de pasar más tiempo con sus hijos.
Alex CummingsAlex Cummings, originario del barrio de St George en Bristol, también trabaja por cuenta propia como diseñador de sonido.
Él y su esposa pagan la inscripción de su hijo en un club deportivo cuatro días a la semana durante las cuatro semanas de vacaciones, pero su esposa aún tiene que pedir días libres en el trabajo para cubrir los gastos que faltan.
«Es imposible trabajar y cuidar de los niños en casa; lo único que puedes hacer es que vean la televisión, lo cual es terrible», dijo.
«Los niños pueden entretenerse solos un rato, pero hay que estar pendiente de ellos.»
Cummings añadió que «trataba de no pensar en el coste» del club deportivo, pero agregó que «es mejor que no trabajar y tener que cuidar a un niño que se aburriría».
La organización Pregnant Then Screwed encuestó a más de 1.300 padres y descubrió que el 80% de los que utilizaban servicios informales de cuidado infantil dependían de sus abuelas.
También se constató que una de cada tres madres redujo su jornada laboral y que el 5% tuvo que dejar de trabajar por completo.
Esto ocurre en un momento en que los campamentos de verano cuestan cientos de libras a la semana, y los costes del cuidado de niños también son elevados.
Presión para que los niños tengan «el mejor verano de su vida».
Para Tzara Spurrier, madre de dos hijos y residente de Cheltenham, compaginar las vacaciones presenta sus propios desafíos.
Ella administra la cuenta de Instagram Glos Budget Mum, que ofrece consejos sobre actividades económicas para hacer con niños en el condado.
«Como padre, quieres que tus hijos tengan el mejor verano de sus vidas, y te presionas mucho cuando ves que hay muchos eventos y sientes la necesidad de gastar más», dijo.
Aconsejó buscar opciones más allá de los listados para reducir costos.
«Constantemente nos muestran anuncios del zoológico y de las grandes atracciones, pero al final puede que haya una cafetería independiente cerca que tenga una estupenda zona de juegos gratuita que desconozcas.»
«Además, muchos campamentos se pueden pagar con tu cuenta de Cuidado Infantil Libre de Impuestos, por lo que puedes obtener hasta un 20% de descuento», agregó.
Tzara SpurrierHarriet es una madre soltera con dos hijos, originaria de Somerton, en Somerset.
Esta mujer de 45 años tiene dificultades aún mayores porque su hijo mayor, William, de nueve años, tiene un diagnóstico de autismo y TDAH, lo que significa que la mayoría de los entornos no son adecuados para él.
Su hijo George, de cuatro años, también está siendo evaluado para detectar autismo y TDAH.
Harriet encontró una escuela primaria en Street que ofrecía un club de vacaciones con servicios para alumnos con necesidades educativas especiales, pero debido a la alta demanda solo pudo conseguir plazas para dos días a la semana.
«Es bastante difícil encontrar un lugar que pueda hacerse cargo de William, ya que necesita una rutina», dijo.
«Durante las vacaciones de verano, toda la rutina escolar desaparece por completo, o cualquier período de vacaciones, incluso una semana, puede resultar demasiado para él en ocasiones.»
«Creo que [el ayuntamiento] es consciente del problema, pero a menos que lo estés viviendo, no te das cuenta de lo complicado que es intentar compaginarlo todo.»
Suministrado«Existe la creencia de que los abuelos solo cuidan a los niños.»
«Mi madre tiene 82 años y mi padre 87, ambos con demencia bastante avanzada, así que no es tan sencillo como mandar a los chicos a visitarlos un par de horas.»
Harriet cree que es necesario reflexionar sobre la estructura del año escolar.
«Seis semanas es un período largo, especialmente para los niños con necesidades educativas especiales, debido a la falta de rutina. Eso lo hace realmente difícil», dijo.
El Foro de Padres y Cuidadores de Somerset encuestó a sus miembros y afirmó que era una «preocupación recurrente» la dificultad para encontrar actividades para las vacaciones.
«Con demasiada frecuencia, las actividades no pueden brindar el apoyo que los niños necesitan, o los padres tienen que quedarse durante toda la actividad, lo que significa que no reciben el descanso que necesitan desesperadamente», dijo la directora ejecutiva Ruth Hobbs.
«Las vacaciones escolares deberían ser un momento para que los niños se diviertan y hagan amigos, mientras que las familias tengan la oportunidad de trabajar o descansar.»
«Los padres solteros son una de mis mayores preocupaciones en este momento, ya que no tienen ni un respiro», añadió.
Hobbs aconsejó consultar los sitios web de las autoridades locales , que publican listas de actividades para niños con necesidades educativas especiales, y las redes sociales.
También comentó que las actividades suelen reservarse con mucha antelación, por lo que recomendó llamar temprano para asegurar un lugar.