El esloveno Tadej Pogacar ganó el Tour de Francia por quinta vez, igualando así un récord.
El ciclista de 27 años del equipo UAE Team Emirates-XRG cruzó la meta en los Campos Elíseos de París en el pelotón, uniéndose así a Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault y Miguel Indurain como el ciclista masculino más exitoso de la prueba de resistencia.
El todopoderoso Pogacar planteó la idea de que su extraordinaria realidad está demostrando ser más extraña que la ficción, describiéndola como «algo que ni siquiera escribirías en un libro de cuentos».
La etapa final de la Gran Vuelta, de tres semanas de duración, fue ganada por el neerlandés Mathieu van der Poel, del equipo Alpecin-Premier Tech, tras una frenética carrera hasta la meta sobre los famosos adoquines de la capital francesa, en la que superó por centímetros a su compañero de equipo, el belga Jasper Philipsen.
La victoria de Pogacar lo sitúa, para muchos, como el mejor ciclista de todos los tiempos, superando los logros y el estatus de la leyenda belga Merckx.
Esta victoria también supone el tercer triunfo consecutivo de Pogacar en el Tour e incluye un ascenso récord al emblemático Alpe d’Huez en la etapa 19, donde selló otra victoria contundente.
Fue la última de las cinco victorias de etapa en una carrera en la que Pogacar utilizó su salida explosiva y su ritmo metronómico inigualable para dejar atrás a sus rivales, que desde hace tiempo prácticamente no tienen respuesta.
Pogacar ha ganado casi todas las grandes carreras de este deporte, incluyendo el Tour de Flandes, el Giro de Italia, la Milán-San Remo, el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta, el Giro de Lombardía y la Lieja-Bastoña-Lieja.
Pogacar fue abucheado por algunos aficionados durante el Tour, ya que sus actuaciones suelen estar muy por encima de las de sus compañeros, lo que genera frustración en algunos, que consideran que el deporte está perdiendo su competitividad.
Ahora acumula 127 victorias en una carrera profesional de élite de ocho años.
«La victoria es realmente especial», dijo Pogacar. «Gracias a todos los aficionados y a mi equipo».
«Pero el mayor agradecimiento es para toda mi familia, que me ha apoyado toda la vida. Mis padres, sin ellos no estaría aquí cinco veces».
«Siete Tours, siete veces en el podio y cinco victorias es algo que ni siquiera se podría escribir en un libro de cuentos, y para mí es increíble.»
«Es un podio magnífico con campeones increíbles con los que competir.»
«Es una pena que Jonas [Vingegaard] haya quedado eliminado esta vez, al igual que muchos otros. Espero que se recuperen pronto y que el año que viene volvamos a luchar.»
Gran dramatismo en los Campos Elíseos.
La famosa etapa final, que para los aspirantes a la clasificación general es un mero trámite, suele convertirse en un sprint masivo en terreno llano.
El año pasado, los organizadores de ASO introdujeron un circuito que incluye una subida adoquinada por la famosa colina de Montmartre, modificando el recorrido lo suficiente como para animar a los ciclistas más pesados y potentes a luchar por la victoria.
El domingo, la leyenda de las clásicas, Van der Poel, se alzó con la victoria tras escaparse junto a Pogacar a falta de 11 km para la meta.
Pogacar y Van der Poel lideraron la carrera por las pintorescas y estrechas calles que atraviesan Montmartre y pasan junto al Sacré-Cœur, donde a algunos aficionados se les cayeron los teléfonos móviles de las manos al pasar los ciclistas a toda velocidad, antes de que Pogacar comenzara a flaquear tras tres semanas de dominio y sin mostrar ninguna debilidad.
Van der Poel, cuya fuerza y resistencia le permiten abrir huecos en las extenuantes carreras de un día, apenas logró mantenerse por delante de un grupo perseguidor que incluía a varios velocistas y que se acercaba rápidamente, antes de cruzar la meta, desplomarse de su bicicleta y tumbarse bajo una valla, respirando con dificultad durante varios minutos.
Van der Poel sumó esta prestigiosa victoria sobre los famosos adoquines a muchas de las carreras de un día más importantes de este deporte, como las múltiples victorias en la París-Roubaix y el Tour de Flandes.
Dijo: «En holandés tenemos un dicho que dice que tiene que venir por los dedos de los pies. No sé de dónde salió, pero no por los míos».
La etapa se redujo de 133 km a 89 km tras el desvío de los servicios de emergencia para ayudar a combatir los incendios forestales en el suroeste de Francia.
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Fuente de la imagen,Imágenes de Getty
Leyenda de la imagen, Pogacar lidera el pelotón más allá del Arco de Triunfo
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Diapositiva 1 de 5 , Tadej Pogacar pasa junto al Arco del Triunfo , Pogacar lidera el pelotón al pasar por el Arco del Triunfo.
¿Un futuro más allá de Pogacar?
El único ciclista que ha logrado romper el dominio de Pogacar en la carrera más importante del ciclismo en el pasado fue el danés Vingegaard, quien ganó en 2022 y 2023.
Pero este año, el corredor de Visma-Lease a Bike, de 29 años, abandonó la carrera tras fracturarse la clavícula en una curva sencilla a la derecha en la etapa 15.
El error fue muy diferente a la técnica y ejecución casi perfectas de Vingegaard como jinete, y la atención pronto se centró en el escrutinio de la Agencia Internacional de Pruebas (ITA), que había despertado a Vingegaard a las 2 de la madrugada para realizarle una prueba antidopaje.
Otros pilotos recibieron el mismo trato, incluido Pogacar a las 5 de la mañana, pero la ITA afirmó que existían «circunstancias excepcionales» para realizar las pruebas nocturnas, que son poco frecuentes y requieren un permiso adicional.
Se desconoce cuándo se publicarán los resultados de las pruebas.
El único otro rival real de Pogacar fue el belga Remco Evenepoel, del equipo Red Bull-Bora-Hansgohe, que había mejorado notablemente y terminó a seis minutos y 26 segundos de la clasificación general.
El tercer puesto fue para el compañero de equipo mexicano de Pogacar, Isaac del Toro, quien ganó la segunda etapa gracias en gran parte al ritmo pausado que Pogacar impuso hasta la línea de meta.
No sería la única vez que Pogacar ayudaría a Del Toro, de 22 años, sacrificando su propia posible victoria en la brutal etapa reina del sábado en Alpe d’Huez para consolidar el lugar de Del Toro en el podio.
Del Toro se alzó con el maillot blanco de mejor joven a costa de la nueva estrella francesa de 19 años, Paul Seixas, del equipo Decathlon-CMA CGM. Seixas se mostró más fuerte que Del Toro en algunos momentos de las subidas, pero el sábado se desinfló notablemente.
Muchos creen que Seixas será un rival de Pogacar en el futuro.
Pidcock satisfecho, pero Netcompany sin victorias.
En el año en que se retiró el británico Chris Froome, cuatro veces ganador del Tour de Francia , su antiguo equipo, ahora conocido como Netcompany Ineos Cycling, no logró conseguir una victoria de etapa en 21 intentos.
El exciclista de Ineos, Tom Pidcock, del equipo Pinarello-Q36.5, ganó en Alpe d’Huez hace cuatro años y regresó a esta carrera tras haber logrado mucho con un nuevo equipo construido completamente a su alrededor.
El ciclista de 26 años no logró ganar ninguna etapa, pero tanto él como su equipo estarán satisfechos con la constante lucha de Pidcock, que le valió el noveno puesto en la clasificación general, mejorando así el tercer lugar obtenido en la Vuelta a España del año pasado.
Su compatriota británico Adam Yates, de 33 años, demostró una gran tenacidad tras enfermar en la etapa 16 y pasar dos días rodando en la parte trasera del pelotón antes de ayudar a Pogacar a marcar el ritmo en una subida para conseguir la victoria en la etapa 19.
¿Quién ganó qué camisetas?
Uno de los ciclistas más entretenidos de la carrera fue el ecuatoriano Richard Carapaz, del equipo EF Education-Easypost. Tras un comienzo difícil, alcanzó un gran nivel y se adjudicó el maillot de lunares de rey de la montaña.
Ganó la etapa 18 y la etapa 20 del sábado tras coronar primero el punto más alto de la carrera y después de 5.450 km de ascenso.
El maillot verde de puntos fue otorgado al danés Mads Pedersen, del equipo Lidl-Trek, tras una actuación tenaz en las subidas en las que no suele destacar, con la que consiguió sumar puntos a mitad de etapa, además de ganar la cuarta etapa.
Superó a varios velocistas para hacerse con el maillot, entre ellos Philipsen, del equipo Alpecin-Premier Tech. Philipsen ganó la etapa 17 y su compatriota belga Tim Merlier, del equipo Soudal-Quick Step, ganó tres etapas al sprint masivo.
Resultados de la etapa 21 del Tour de Francia
1. Mathieu van der Poel (Ned/Alpecin-Premier Tech) 1 h 58 min 49 s
2. Jasper Philipsen (Bel/Alpecin-Premier Tech) al mismo tiempo
3. Mads Pedersen (Den/Lidl-Trek)
4. Max Kanter (Alemania/XDS-Astana)
5. Olav Kooij (Ned/Decathlon-CMA CGM)
6. Matej Mohoric (Slo/Bahrain-Victorious)
7. Rick Pluimers (Ned/Tudor Pro-cycling)
8. Anthony Turgis (Fra/Energías Totales)
9. Milan Fretin (Bel/Cofidis)
10. Clément Russo (Fra/Groupama-FDJ United)
Clasificación general del Tour de Francia tras la etapa 21
1. Tadej Pogacar (Slo/UAE Team Emirates-XRG) 73 horas 56 minutos 26 segundos
2. Remco Evenepoel (Bel/Red Bull-Bora-Hansgrohe) +6 minutos 26 segundos
3. Isaac del Toro (Mex/UAE Team Emirates-XRG) +9 minutos 42 segundos
4. Paul Seixas (Fra/Decathlon-CMA CGM) +11min 56seg
5. Lenny Martínez (Francia/Bahréin-Victorioso) +13 minutos 2 segundos
6. Mattias Skjelmose (Den/Lidl-Trek) +14 minutos 59 segundos
7. Juan Ayuso (Spa/Lidl-Trek) +17min 48seg
8. Richard Carapaz (Ecu/EF Education-Easypost) +20 minutos
9. Tom Pidcock (GB/Pinarello-Q36.5) +29 minutos 28 segundos
10. Jordan Jegat (Fra/Energías totales) +33 minutos 21 segundos