Una condena por asesinato de 1972 está siendo revisada tras la aparición de nuevas pruebas balísticas más de 50 años después.
Tras el asesinato a tiros de Terry Clarke en Hertfordshire en 1972, Paul Cleeland, un jubilado de Kent, fue declarado culpable de su asesinato y cumplió 26 años de cárcel. Desde entonces, Cleeland ha proclamado su inocencia.
La Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC, por sus siglas en inglés) ha confirmado la reapertura del caso de Cleeland tras la revisión de las pruebas balísticas. Ahora evaluará si el caso debe remitirse al Tribunal de Apelación.
Una de las conclusiones de la investigación fue que no fue posible determinar si había residuos de pólvora en el abrigo de Cleeland antes de que la policía lo incautara.
Clarke, amigo de Cleeland, fue asesinado a tiros en Stevenage el 5 de noviembre de 1972 tras regresar a casa de un bar. Cleeland, que ahora vive en Folkestone, declaró que se encontraba en casa con su esposa en aquel momento.
«Que decida el tribunal».
Cleeland declaró: «Todo esto demuestra que todas las pruebas estaban contaminadas. No es más que un encubrimiento».
Dijo que la CCRC tardó cuatro meses en reabrir el caso después de ver los últimos informes, y agregó: «Su deber ahora es remitirlo nuevamente al Tribunal de Apelación y dejar que el tribunal y la fiscalía decidan».
La batalla legal de Cleeland, que se ha prolongado durante 54 años, ha incluido dos apelaciones fallidas y repetidas solicitudes ante la CCRC , además de un debate en Westminster en 2024 .
Ha argumentado que el caso es similar al de Barry George, quien fue declarado inocente del asesinato de Jill Dando en un nuevo juicio tras las dudas surgidas sobre la fiabilidad de las pruebas de residuos de pólvora.
Policía de HertfordshireRicky Arora, abogado de Cleeland, ha solicitado a la CCRC que remita el caso al Tribunal de Apelación en los próximos 14 días debido a la avanzada edad y el delicado estado de salud del hombre de 83 años.
Dijo que existía un «imperioso interés público» en garantizar que el asunto se tramitara sin demora.
Gale CleelandLa revisión de la CCRC examinó el material conservado de la investigación de la policía de Hertfordshire de 1972, incluidos tacos de cartuchos, dos cartuchos de escopeta usados y un abrigo recuperado de la casa de Cleeland.
También examinó el papel del Laboratorio de Ciencias Forenses de la Policía Metropolitana, donde se envió la ropa de Cleeland para su análisis.
Un científico forense declaró ante la CCRC que era improbable que la mayor parte de los residuos de pólvora recuperados del abrigo procedieran de disparos procedentes de los casquillos.
El experto afirmó que al menos parte de los residuos de disparo recuperados del abrigo, si no todos, «probablemente se depositaron cuando fue examinado en un laboratorio de armas de fuego».
La CCRC declaró: «Se concluyó que no era posible determinar si el característico residuo de disparo estaba presente en el abrigo antes de que la policía lo incautara».
Los funcionarios del CCRC han informado a la familia de Clarke que el caso se reabrirá.
Julia QuenzlerLa CCRC informó a la BBC que se tomó la decisión de reabrir el caso como resultado del trabajo realizado por su Programa de Oportunidades Forenses.
«Varias pruebas fueron enviadas a un laboratorio forense para su análisis, lo que ha dado como resultado nuevas evidencias que podrían ayudar en su caso», dijo un portavoz.
Indicaron que un responsable de revisión del caso analizaría los resultados y otras pruebas «para ver si existe una posibilidad real de que el tribunal anule la condena del Sr. Cleeland».