La noticia de que la empresa propietaria de Raleigh ha iniciado un proceso de insolvencia significa que una de las marcas de fabricación más prestigiosas de Nottingham podría haber llegado al final de su trayectoria.
De ser uno de los tres mayores empleadores de la ciudad, junto con Boots y los cigarrillos Players, con 8.000 empleados, puede que haya terminado sus días siendo poco más que un logotipo.
Pero durante las décadas de su existencia, influyó en la vida de innumerables personas, tanto de quienes trabajaban allí como de quienes disfrutaban de sus bicicletas.
Algunos de ellos cuentan sus historias sobre lo que Raleigh significó para ellos.
Imágenes de GettyMark Hallam creció pudiendo ver la fábrica de Raleigh desde el patio trasero de su casa.
Dijo: «Raleigh, tanto la marca Players como la Boots, vinieron a la escuela a ofrecer información sobre carreras profesionales y, como estaba tan cerca, me decidí por Raleigh.»
«Comencé en 1978, aprendiendo a construir frenos y a colocar radios en las ruedas.»
«Tenía un ambiente genial, ¡aunque tenías que aguantar que se burlaran de ti!»
«Era un lugar diverso y muy acogedor, lleno de personajes peculiares; el club social era un sitio estupendo.»
«Una cosa extraña era que se podía oler si alguien trabajaba para Raleigh. Creo que era el metal mezclado con grasa y aceite.»
«Y la fábrica dominaba la zona. Una vez pasé por delante de la puerta justo antes de las cuatro y todo el mundo estaba apiñado contra ella, listo para correr.»
«La gente decía: ‘Coge el autobús antes de que Raleigh se llene'».
«Pero lo cierto es que nunca monté en una Raleigh porque no podía permitírmela», dijo.
David MarslandDavid Marsland siguió a regañadientes a su padre al entrar en la empresa.
Dijo: «Quería ser topógrafo, pero no conseguía trabajo».
«Crecí con Raleigh y me uní en 1973. Hice nuevos amigos en cada etapa de mis 47 años y allí conocí a mi esposa, así que fue una parte fundamental de mi vida.»
«Antes trabajaba allí tanta gente que no solo teníamos un equipo de fútbol, sino también nuestra propia liga.»
«Pero entonces empezaron los despidos; no sé cuántas veces entré en una oficina sin saber si tendría trabajo al salir.»
«En una ocasión teníamos un montón de planes para una nueva fábrica en Bulwell, pero cuando quedó claro que nuestras bicicletas de acero no podían competir con los precios de las bicicletas de aluminio del Lejano Oriente, lo descartamos todo.»
«Creo que ese fue el momento en que Raleigh cambió.»
Inglaterra históricaSarah Nixon, originaria de Daybrook, en Nottinghamshire, dijo que sus padres se conocieron en la empresa.
Ella dijo: «Mi madre trabajaba en las oficinas y mi padre era ingeniero en prácticas; esto fue en la década de 1950.»
«Lo describieron como un lugar estupendo para trabajar, muy sociable, más una comunidad que un lugar de trabajo.»
«Otra cosa de la que hablaban era del tamaño del lugar, algo que creo que no valoramos en estos tiempos.»
«Mi padre me contó que solían ir en bicicleta de un departamento a otro porque era enorme.»
AlamyPara Maureen Vines, Raleigh también era un asunto familiar.
«Vivíamos cerca de Faraday Road, frente al pub White Horse», dijo.
«La mayoría de mis tíos trabajaban en Raleigh, mis tías en Players, pero recuerdo que la calle estaba llena de gente en bicicleta.»
«Cuando filmaron ‘Saturday Night and Sunday Morning’, el protagonista trabaja en Raleigh, y lo filmaron en la calle de afuera.»
«Uno de mis tíos, Charlie, fue en bicicleta a esa película y todavía se le puede ver al fondo, en la película, bajando por la calle.»
«Es una de las empresas que construyeron Nottingham.»
PA MediaLa familia de Helen Crowder está vinculada a Raleigh de una manera ligeramente diferente.
«Vivíamos en Grantham en los años 50 y me prometieron una bicicleta Raleigh si aprobaba el examen 11+ [el examen para entrar en la escuela de gramática]», dijo.
«Por suerte lo hice y mis padres dijeron: ‘Vale, tendremos que ir a Nottingham’, lo cual fue toda una aventura porque tuvimos que coger el tren.»
«Pero tuve esa bicicleta durante muchísimo tiempo.»
«Yo era alto, así que me compré una bicicleta de tamaño normal y la usé durante mi época escolar y mi adolescencia, y también cuando empecé a trabajar.»
«Me mudé cuando me casé y se la dejé a mi madre, pero cuando volvimos la recuperé y monté en ella con cada uno de mis tres hijos, uno tras otro.»
«Era una bicicleta súper resistente y bien hecha, realmente excelente, y solo tuve que deshacerme de ella cuando estaba realmente desgastada.»
«Debo haberla montado durante casi 50 años.»
Imágenes de GettyAndrew Dutton, de Silverdale, era fiel a la marca, aunque no pudiera conservar la misma bicicleta.
«Tuve mi primera bicicleta cuando tenía unos seis años y fue una Grifter, luego una Sprinter Racing y una BMX Raleigh Super Burner», dijo.
«Sería algo típico de Navidad. Les darías a tus padres una idea bastante clara de lo que quieres, pero aun así sería una bonita sorpresa ese día.»
«Entonces lo sacarías sin importar el clima, lloviera o nevara.»
«Estábamos en West Bridgford entonces y yo iba en bici por la calle, con mi hermano en su bici nueva, íbamos en bici hasta el aparcamiento y allí estaban todos los demás niños haciendo lo mismo.»
«Eran bicicletas estupendas, muy bien hechas.»
«Tengo que decirlo: es el fin de una era.»