Según los planes de Reform UK, cuyo objetivo es impulsar una «revolución de las cualificaciones», los jóvenes aprendices deberían recibir parte de su salario pagado por los contribuyentes.
La portavoz de educación del partido, Suella Braverman, afirmó que un gobierno reformista introduciría un «crédito salarial para aprendices» que ofrecería a las pequeñas y medianas empresas un descuento del 30% en los salarios de los aprendices que contraten, de entre 16 y 18 años.
También aconsejó a los estudiantes que recibieron los resultados de sus exámenes GCSE el jueves que «no se dejen engañar por la gran estafa universitaria» y que, en cambio, aprendan un oficio.
El primer ministro Andy Burnham ha declarado que quiere que los adolescentes tengan acceso a vías técnicas para desarrollar carreras profesionales que puedan rivalizar con la trayectoria de una titulación universitaria tradicional.
El gobierno ha estado introduciendo cambios y estudiando formas de incentivar a más jóvenes a incorporarse al mundo laboral, incluyendo la concesión a algunos padres que reciben prestaciones sociales de hasta 4.500 libras esterlinas al año para animar a sus hijos a iniciar programas de aprendizaje.
El exministro Alan Milburn ha recibido el encargo de investigar por qué tantos jóvenes no trabajan, estudian ni reciben formación, un fenómeno conocido por el acrónimo NEET (ni-ni).
Reform afirmó que su anuncio era el primero de una serie de propuestas destinadas a alcanzar los 600.000 inicios de aprendizaje anuales para el final de la próxima legislatura, que probablemente será en 2034.
El partido afirma que financiaría sus planes prohibiendo a todos los estudiantes extranjeros el acceso a préstamos financiados con fondos públicos y eliminando lo que el partido denomina «títulos de pacotilla».
Según Reform, su política, que también incluye una bonificación de 2.000 libras esterlinas para los aprendices, podría costar entre 1.480 millones y casi 2.000 millones de libras esterlinas en un plazo de cinco años.
Braverman afirmó que hay «un número excesivo de graduados con cualificaciones que no se ajustan a las habilidades que necesita nuestro país», argumentando que aprender un oficio sería una mejor manera de emplear su tiempo.
Por lo general, a los aprendices se les paga un salario más bajo, pero reciben formación en el puesto de trabajo y experiencia laboral práctica.
En una rueda de prensa, Braverman declaró: «Estamos dando el pistoletazo de salida para desatar un renacimiento técnico y vocacional de las habilidades autóctonas».
«La reforma no se logrará porque nos llene de un orgullo nacionalista, sino porque haremos lo que sea necesario para salvar a Gran Bretaña del círculo vicioso de decadencia, deuda y desesperación en el que nos encontramos actualmente.»
El diputado afirmó que el crédito salarial para aprendices supondría un ahorro medio de 4.000 libras esterlinas al año para las empresas por aprendiz.
Según Braverman, la bonificación de retención de 2.000 libras esterlinas, libre de impuestos, se pagaría a los trabajadores que «demuestren lealtad» permaneciendo en la empresa que los formó durante al menos dos años después de completar su aprendizaje.
Al preguntársele si la política implicaría el cierre de algunas universidades, Braverman respondió que no lo preveía, sino que sugirió que las universidades deberían «reorientarse» para convertirse en escuelas de construcción y escuelas de manufactura.
Cuando se le pidió que diera ejemplos de «títulos de Mickey Mouse», Braverman señaló los «estudios de género» y los «estudios de campos de golf».
Ella dijo: «No hay necesidad, no hay valor en muchos de estos títulos».
La Asociación Británica e Internacional de Encargados de Mantenimiento de Campos de Golf (BIGGA) ya había criticado a Braverman por comentarios similares, que calificaron de «negligentes y potencialmente perjudiciales».
El director ejecutivo de BIGGA, Jim Croxton, dijo: «La gestión de campos de golf es una industria en crecimiento que actualmente tiene más vacantes que solicitantes cualificados.
«Quien logre obtener un título en este campo tiene prácticamente garantizado un empleo en una industria dinámica.»
Un portavoz del Partido Laborista afirmó que todos los jóvenes «merecen un camino claro hacia una buena carrera profesional», ya sea a través de «un aprendizaje con financiación adecuada, una formación técnica de alta calidad o la universidad».
El portavoz añadió: «Eso es precisamente lo que este gobierno laborista ya está ofreciendo, con 500.000 nuevos puestos de trabajo, programas de aprendizaje y oportunidades de formación para ayudar a los jóvenes a ganar dinero o aprender, incluyendo un empleo garantizado para jóvenes de entre 18 y 24 años que hayan estado desempleados durante 18 meses».
El miércoles, la portavoz de educación del Partido Conservador, Laura Trott, afirmó que existe demanda de programas de aprendizaje, pero alegó que el gobierno laborista «no está haciendo lo suficiente para aumentar la oferta».
Ella dijo: «Nuestro Nuevo Pacto para los Jóvenes eliminaría las carreras universitarias sin futuro que no conducen a empleos y, en su lugar, invertiría en programas de aprendizaje que brindarían a los jóvenes que terminan sus estudios más opciones».
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