John Swinney ha defendido el uso de más de 45.000 libras esterlinas de fondos públicos en vuelos en clase ejecutiva para él y dos asesores principales de la Copa del Mundo.
El primer ministro voló a Boston el 11 de junio para el partido inaugural de Escocia, antes de participar en conversaciones comerciales en Kentucky tres días después.
Mientras que él y dos altos funcionarios viajaron en clase ejecutiva, la ministra de Deportes, Maree Todd, y otros funcionarios viajaron a Estados Unidos en vuelos de clase económica, que resultaron considerablemente más baratos.
Swinney insistió en que el gobierno había intentado «minimizar» los costes, mientras que el secretario de Justicia, Neil Gray, defendió los vuelos en clase business como una forma de garantizar que los ministros «lleguen descansados» cuando viajen al extranjero.
En total, el gobierno gastó 98.442 libras esterlinas en viajes de Swinney, Todd y sus funcionarios a Estados Unidos, incluyendo vuelos, hoteles y gastos.
Los vuelos de Swinney y su secretario privado, John Webster, costaron 17.893 libras esterlinas cada uno.
Los billetes de clase business para Colin McAllister, asesor especial del primer ministro, costaron 9.864 libras esterlinas.
El gobierno gastó otras 11.800 libras esterlinas en vuelos en clase económica para varios funcionarios que acompañaban a Swinney, así como más de 10.000 libras esterlinas en el alquiler de coches para la visita de la primera ministra.
El coste de los billetes de avión para que Todd y cuatro funcionarios que lo acompañaban viajaran a Miami para el último partido de Escocia fue de 5.485 libras esterlinas.
PA MediaLas normas de viaje del gobierno escocés establecen que los vuelos en clase business solo deben utilizarse en vuelos de más de 10 horas, «a menos que se acuerde lo contrario».
Los vuelos directos de Edimburgo a Boston suelen durar unas siete horas.
Swinney declaró a BBC Scotland News: «Obviamente, cuando hay que reservar vuelos y existe una gran presión de tiempo, es probable que los costes sean más elevados».
Añadió: «Intentamos minimizar esos costes».
Anteriormente, el secretario de Justicia, Neil Gray, defendió el uso de vuelos en clase ejecutiva.
En declaraciones al programa matutino de BBC Radio Scotland , dijo : «Estos son viajes muy ajetreados para los ministros y es correcto que puedan llegar descansados, que puedan llegar de una manera que les permita participar y realizar su trabajo de inmediato, así que creo que es un uso proporcionado».
Gray destacó los beneficios del viaje, como el aumento del «influencia de Escocia en el ámbito del poder blando y la capacidad de establecer importantes conexiones internacionales».
Añadió: «Era correcto que el primer ministro y su equipo estuvieran allí para participar y formar parte de ello».
Imágenes de GettyEl secretario de Economía, Stephen Flynn, en su intervención en el programa en directo Scotcast de la BBC durante el Festival de Edimburgo, también defendió a Swinney.
Dijo: «Si queremos que nuestros políticos se sienten en la fila 46, al lado de los baños, aterricen en Boston y luego se pongan a dialogar con funcionarios del gobierno estadounidense, obtendremos exactamente lo que nos merecemos como políticos».
Al desglosar los gastos de viaje, el gobierno declaró que los viajes a Estados Unidos se realizaron para apoyar a la selección nacional en la Copa del Mundo, así como para mantener conversaciones sobre comercio, turismo, cultura e inversión.
El diputado conservador Stephen Kerr dijo: «Nadie reprochó que los ministros del SNP se unieran al Tartan Army para animar al equipo masculino de Escocia en su primera participación en la Copa del Mundo en casi tres décadas, pero, como es típico del SNP, los costes nunca se mantuvieron bajo control.»
«Swinney y su colega ministerial estaban claramente contentos de escapar de todos los problemas que les aquejaban en su país, pero deberían haber sufragado estos importantes gastos de su propio bolsillo.»
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