Tras su espectacular ascenso al cargo de primer ministro y en medio de la avalancha de anuncios que siguieron, Andy Burnham dio a conocer los planes para un nuevo equipo ministerial con sede en Manchester, denominado Number 10 North.
Según afirmó, los planes implicarían una sucursal en el norte de la sede del Primer Ministro, que, según los exalcaldes, supervisaría «el mayor reequilibrio de poder que nuestro país haya visto jamás».
El nuevo primer ministro concluyó su primera semana en el cargo celebrando una reunión en la sede provisional del número 10 Norte en Heron House, en Albert Square, el viernes.
Pero, ¿qué opinan los habitantes del Gran Manchester sobre esta idea?
- Ministros de alto rango y asesores se pusieron manos a la obra desde el número 10 de North
- Los funcionarios de Whitehall le ofrecieron trasladarse al número 10 Norte de Manchester.
- El nuevo plan «No 10 Norte» reequilibrará el poder en Gran Bretaña, promete Burnham.
Actualmente, Number 10 North tiene su sede en Albert Square, pero se prevé que en el futuro opere desde una base permanente en Ancoats, en el Manchester Digital Campus.
Los planes gubernamentales preexistentes para la construcción del campus en terrenos industriales abandonados en Manchester ya están en marcha, y se prevé que un proyecto en Ancoats esté operativo para 2032.
¿Qué opina Manchester del número 10 Norte?
Rebecca Miles, de 67 años y residente de Wigan, dijo que cree que podría superar la «división Norte-Sur».
«Creo que llevamos mucho tiempo necesitando una voz y no la hemos tenido; está muy centrada en Londres», dijo.
«Así que creo que solo puede ser algo bueno. Hizo falta un primer ministro del norte para sugerirlo.»
Amira, de 24 años, se mudó al centro de la ciudad hace dos años.
«No sabía que esto estaba pasando, es una gran sorpresa para mí», dijo.
«Me alegra mucho como residente de Manchester. Creo que será beneficioso para el norte.»
Amira también expresó su esperanza de que la presencia del gobierno en la ciudad no incremente el costo de vida en Manchester.
«Espero que esto no incremente los costes, ya que Manchester ya se está volviendo más cara en general», dijo.
«Pero si viniera más gente, la cafetería en la que trabajo podría tener más clientes y yo podría trabajar más horas.»
Otros compartieron preocupaciones similares sobre los posibles inconvenientes.
Antonio Climaco, de 46 años y propietario de una vivienda en el centro de la ciudad, dijo que posee un piso a tan solo un minuto a pie de Albert Square.
«Para quienes ya poseen una vivienda, será una buena noticia porque su valor aumentará, pero para quienes intentan acceder a la compra de una vivienda, esto representa un problema», afirmó.
Pero a Antonio también le preocupaban los posibles problemas de tráfico y de desplazamiento.
«Cuando ocurren eventos cerca de aquí, se convierte en un caos total porque vallan toda la zona y el tráfico ya es bastante malo aquí», dijo Antonio.
«Así que si vemos más de eso, podría volverse más caótico.»
Antonio también afirmó que la ubicación del gobierno era una prioridad menor para él que la estabilidad.
«La cuestión es si durará. Porque hemos tenido varios primeros ministros en los últimos 10 años», dijo.
«Me da igual que las decisiones se tomen aquí o en Londres; desde mi punto de vista, la estabilidad es más importante.»
Molly Milley, de 29 años y natural de Liverpool, es estudiante de doctorado en Química en la Universidad Metropolitana de Manchester.
«No creo que debas verte obligado a ir al sur si ocupas una posición de poder en el mundo de la política», dijo.
«Creo que el Norte permanece unido.»
Luke Smith, de 21 años, que reparte su tiempo entre West Midlands y Manchester, dijo que le preocupa si el concepto funcionará.
«Requiere mucho tiempo y recursos», dijo Luke.
«Pero no estoy seguro de si funcionará. Diría que sería más difícil tomar decisiones aquí arriba porque no cuentas con la ayuda de la administración pública.»
«Creo que podría provocar una división.»
Tras una reunión celebrada el viernes con alcaldes y grupos empresariales de toda la región, Emma Holt, de la Cámara de Comercio del Gran Manchester, declaró: «Creo que la verdadera ventaja de esto es que las empresas de Manchester y de todo el norte del país están más cerca del gobierno y de esas decisiones».
Thomas Giles, de TCM Partners, una empresa de selección de personal con sede en Manchester que también asistió a la reunión, dijo que acogía con satisfacción las nuevas oportunidades de empleo que podría traer la descentralización.
Giles dijo: «Para mí, el empleo lo es todo, si se tiene una economía sólida.»
«Si se impulsa la creación de empleo en diversas regiones del Reino Unido, eso contribuirá a fortalecer la economía.»
Los planes para el número 10 Norte también han sido bien recibidos por el grupo de expertos políticos Institute for Public Policy Research North.
El grupo ha presionado públicamente a favor de la descentralización regional y argumenta que los líderes locales deberían desempeñar un papel más importante en el impulso del crecimiento económico.
La portavoz Maeve Schaffer declaró: «El nuevo número 10 de North no se trata solo de la descentralización para Manchester, sino de la descentralización para todo el país.»
«En estos momentos, observamos importantes desigualdades regionales en el gasto entre el Norte y el Sur.»
«Las cosas no funcionan con un gobierno centralizado y necesitamos un gobierno descentralizado con sucursales en todo el país que escuche a la gente.»
Maeve SchafferAñadió: «Si el Norte experimenta crecimiento económico, eso significa que todo el país crece».
Henri Murison, director ejecutivo de Northern Powerhouse Partnership, también dio la bienvenida al número 10 de la capital del estado.
«Durante varios años, los gobiernos han estado trasladando a más funcionarios públicos fuera de Londres, pero solo en raras ocasiones a ministros», dijo.
«Ahora podemos desarrollar una capacidad y una capacidad de toma de decisiones significativas, con sede fuera de Londres, en el centro del gobierno, para impulsar el crecimiento regional que se ha desbloqueado gracias a una descentralización significativa hacia nuestros alcaldes en toda Inglaterra.»
Henri MurisonGraham Norwood, de 69 años, periodista inmobiliario y editor de Estate Agent Today, Letting Agent Today y Landlord Today, también afirmó que el número 10 Norte podría atraer inversiones a Manchester, en forma de promotores inmobiliarios y nuevos servicios.
Pero también dijo que esto podría tener inconvenientes en términos de aumento de los alquileres y los costos de las propiedades.
Graham Norwood«Manchester ya es una ciudad próspera, y eso la hace popular en términos de demanda», dijo Norwood.
«Y el número 10 Norte podría ser positivo en el sentido de que con la llegada de gente nueva, suelen mejorarse los servicios.»
«Pero esto tiene una desventaja, y es que, sin duda, hará que suban los precios de las propiedades para los compradores.»