El padre de un niño de nueve meses que espera una operación de labio y paladar hendido está preocupado por la posibilidad de que se retrase tras la noticia de que el único cirujano plástico consultor especializado de Irlanda del Norte ha dimitido.
Eli, el hijo de Jonathan Crooks, ha sido sometido a dos cirugías para cerrar su labio y reparar su paladar duro, pero necesita otra operación antes de cumplir los 13 meses.
El South Eastern Trust ha declarado que está «buscando activamente una solución para esta vacante con el fin de mantener el servicio».
Crooks afirmó que enterarse de que el cirujano que ya había operado a su hijo había renunciado hacía siete semanas fue una «enorme conmoción».
«Confiábamos en ella, es brillante en lo que hace», dijo.
«Que nos comunicaran por carta… y también en una cita con el equipo especializado en labio leporino que iba a dimitir, realmente nos dejó de piedra», dijo.
Eli nació el 25 de octubre de 2025 con labio leporino y paladar hendido bilateral .
Se trata de una hendidura o fisura en el labio superior y/o el paladar. Las hendiduras se producen al principio del embarazo, cuando se están formando la cabeza y el cuello.
En Irlanda del Norte nacen aproximadamente 40 bebés con esta afección cada año. Actualmente hay 24 casos de labio y paladar hendido en lista de espera.
Si se requiere cirugía, la primera operación suele realizarse unos meses después del nacimiento. Las reparaciones posteriores se realizan a medida que el niño crece y le salen los dientes.
Los padres de Eli dijeron que su bebé necesitaría tres cirugías durante su primer año de vida.
Pero ahora hay dudas sobre la tercera operación.
«La primera cirugía consiste simplemente en unir todas las piezas, sellar el labio, ambos lados del labio, y hacer una pequeña parte del paladar duro», dijo su padre.
«La segunda cirugía consistió en darle la forma definitiva del labio y cerrar el resto del paladar duro.»
«Y luego la tercera cirugía, que es la que estábamos esperando, será la reparación de su paladar blando.»
¿Qué ha dicho la fundación?
La cirugía tiene como objetivo mejorar la apariencia del rostro y resolver cualquier problema de alimentación o del habla que pueda presentarse.
El South Eastern Trust presta el servicio de labio leporino y paladar hendido de Irlanda del Norte en colaboración con el Belfast Trust.
El South Eastern Trust afirmó que se trata de un «servicio altamente especializado que requiere cirujanos consultores con experiencia específica en cirugía de labio leporino y paladar hendido».
Según la comunicación, el puesto ha estado vacante desde el 19 de junio de 2026 y, aunque se anunció, no se recibió ninguna solicitud antes de la fecha límite.
La fundación afirmó que está «considerando el momento más oportuno para volver a publicar la oferta de empleo con el fin de maximizar las probabilidades de atraer a un candidato idóneo», pero no pudo confirmar un plazo para la contratación.
Ha indicado que está trabajando en estrecha colaboración con Belfast Trust, el Departamento de Salud y los socios regionales «para explorar opciones que permitan mantener la prestación de servicios durante el período de contratación».
Como medida inmediata, un antiguo cirujano especialista en labio leporino y paladar hendido está ofreciendo servicios de sustitución durante los meses de verano.
Añadió que se han mantenido «conversaciones avanzadas» con centros especializados del Reino Unido sobre los acuerdos futuros.
Esto implicaría que cirujanos especialistas en labio leporino y paladar hendido viajaran a Irlanda del Norte para realizar evaluaciones ambulatorias, procedimientos quirúrgicos y atención de seguimiento, «garantizando que los niños puedan recibir atención continua a nivel local siempre que sea posible».
Crooks afirmó que la tercera cirugía es crucial para el desarrollo de Eli en cuanto al habla, el lenguaje y el destete.
«La tercera cirugía de Eli tiene una fecha límite. Necesita hacérsela antes de cumplir los 13 meses», dijo.
«Así que, para finales de noviembre, necesitamos tener algo listo lo antes posible.»
Dijo que el equipo especializado en labio leporino y paladar hendido ha sido brillante, pero que en este momento se siente «a merced del hospital».
«No paran de decirnos que están trabajando día y noche para intentar solucionar el problema.»
«Nos han asegurado en numerosas ocasiones que los niños que ya han sido sometidos a ciertas cirugías tendrán prioridad.»
«Ahora bien, reiteramos que queremos que la prioridad sea cada niño que nace con labio y paladar hendido, sin importar en qué etapa del proceso se encuentre.»
En mayo de 2025, el Departamento de Salud (DoH) publicó un plan de financiación para iniciativas destinadas a reducir las listas de espera en los hospitales.
Entre las medidas incluidas se contemplaba la financiación de procedimientos especializados para reducir de forma específica los tiempos de espera de los pacientes que aguardaban una operación de labio hendido.
En septiembre, el ministro de Sanidad mencionó un progreso «muy real» en las listas de espera y señaló áreas clave donde se están logrando mejoras.
Dijo que para marzo de 2026, ningún niño debería esperar más de 13 semanas para una cirugía de labio leporino y que esa cirugía, junto con otras cirugías infantiles, «marcaría una verdadera diferencia para las familias».
El Departamento de Salud afirmó que «reconoce las preocupaciones derivadas de la vacante… y el impacto potencial en los niños afectados y sus familias».
Afirmó que estaba trabajando en estrecha colaboración con los fideicomisos «para identificar soluciones tanto a corto como a largo plazo».