Un vídeo obtenido por la BBC revela que el hombre que se encuentra en el centro de una demanda de un billón de dólares (733.000 millones de libras esterlinas) interpuesta por las familias de las víctimas del 11-S tenía amplios vínculos con funcionarios del gobierno saudí y jugó al paintball con uno de los futuros líderes de Al Qaeda.
Las imágenes, que el FBI obtuvo a los pocos días de los ataques de 2001, contrastan fuertemente con los 25 años de negaciones de Omar al-Bayoumi de ser un extremista y un espía saudí.
En un vídeo, Bayoumi, quien afirmaba ser estudiante durante su estancia en Estados Unidos, aparece abrazando a Anwar al-Awlaki, quien posteriormente lideraría Al Qaeda en la Península Arábiga. En otro, Bayoumi y Awlaki juegan al paintball cerca de San Diego con un funcionario del Ministerio de Asuntos Islámicos de Arabia Saudita.
Los vídeos forman parte de la demanda interpuesta por las familias de las víctimas del 11-S contra Arabia Saudí y nunca antes se habían mostrado públicamente.
La demanda alega que Arabia Saudita fue cómplice de los ataques y que Bayoumi ayudó a dos de los 19 secuestradores que estrellaron aviones contra el World Trade Center y el Pentágono, mientras que otro se estrelló en Pensilvania.
Bayoumi fue arrestado en el Reino Unido por la Policía Metropolitana días después de los ataques, y los vídeos fueron encontrados entre sus pertenencias, junto con otras pruebas cruciales.
Esto incluía un diagrama de un avión con la ecuación de descenso escrita al lado.
Varios agentes del FBI recibieron copias del diagrama, pero nunca se compartió con los interrogadores británicos, a pesar de que se había enviado por mensajero a la comisaría donde Bayoumi estaba detenido.
«Es el cálculo matemático del accidente», declaró a la BBC Jodi Westbrook Flowers, miembro del equipo legal de las familias de las víctimas del 11-S. «Cuando descubrimos de qué se trataba, supimos que era la prueba irrefutable que estábamos buscando».
La ecuación, escrita de puño y letra de Omar al-Bayoumi, indica la altura y la distancia necesarias para que un piloto guíe un avión hacia un objeto determinado en tierra. Debajo hay un pequeño dibujo de un avión y una serie de números.
El año pasado, el juez federal que conoció del caso presentado por las familias determinó que la página del cuaderno, a simple vista, «vincula a Bayoumi con el conocimiento de los ataques del 11 de septiembre».
En 2021, cuando fue interrogado al respecto en el tribunal, Bayoumi dijo que tenía el diagrama porque le gustaba encontrar ecuaciones y no recordaba cuándo lo había escrito.
Para la tarde del 22 de septiembre de 2001, copias del diagrama del avión se encontraban en Londres en manos del FBI y de la policía antiterrorista británica, a pocos metros de la sala de detención donde Omar al-Bayoumi estaba siendo interrogado. Los registros muestran que pasaron por al menos otros tres agentes del FBI en los dos días siguientes.
Pero aquí comienza el misterio. El FBI informó a los agentes de la Policía Metropolitana para que interrogaran a Bayoumi sobre las demás pruebas de alta prioridad, pero a los detectives en la sala de detención nunca se les entregó ni se les informó sobre el diagrama del avión.
Muchos agentes del FBI nos han dicho que lo que sucedió inmediatamente después del 11-S fue un frenesí constante. Pero resulta difícil comprender cómo una prueba de esta importancia, en un caso que se manejaba con tanta urgencia, no llegó a manos de los detectives que realizaban los interrogatorios.
El FBI declinó responder a nuestras preguntas. La Policía Metropolitana nos comunicó que no podía hacer comentarios debido al proceso judicial en curso.
Bolsas de cintas de vídeo
Poco después de que el diagrama del avión fuera enviado por mensajería a Paddington Green, todos los vídeos de Bayoumi, incluidas las imágenes del paintball, fueron trasladados de Birmingham a New Scotland Yard para su copia.
Para el 24 de septiembre, la comisaría situada a un kilómetro y medio de distancia, en Paddington Green, ya tenía acceso a las cintas de vídeo. Los detectives llevaron las bolsas con las cintas a la sala donde interrogaban a Bayoumi, y le reprodujeron algunas de las grabaciones.
Le preguntaron sobre dos cintas que mostraban una reunión, pero el FBI no había informado a los oficiales británicos para que le preguntaran sobre el vídeo de la sesión de paintball, ni sobre su relación con Anwar al-Awlaki.
El día en que debía ser acusado o puesto en libertad, los detectives de la Policía Metropolitana participaron en una teleconferencia con varios altos funcionarios del Departamento de Justicia de Estados Unidos y del FBI.
Panorama y Radio 4 han hablado con dos participantes en la reunión. Uno de ellos recuerda que los detectives británicos expusieron las pruebas que, a su juicio, reunían los requisitos para que los estadounidenses extraditaran a Bayoumi y lo presentaran ante los tribunales de EE. UU.
Sin embargo, de los archivos publicados, el FBI solo ha presentado un documento que hace referencia al diagrama, a pesar de su importancia probatoria, y este fue creado tan solo 11 años después del descubrimiento inicial del diagrama en 2001.
El diagrama parece haber caído en un agujero negro.
La información no se transmitió a San Diego, donde Bayoumi había vivido en Estados Unidos y donde la oficina local del FBI también lo estaba investigando.
De hecho, en San Diego, donde los agentes entrevistaban a sus asociados, registraban su mezquita y analizaban sus registros telefónicos y extractos bancarios, no se obtuvo prácticamente ninguna de las numerosas pruebas incautadas por la Policía Metropolitana en Birmingham.
Rick Lambert, quien dirigió la investigación del FBI en la zona, declaró a la BBC que su oficina solicitó reiteradamente a Nueva York el envío de copias de todas las pruebas. «Su postura era: ‘Nosotros estamos a cargo del caso; se las enviaremos cuando hayamos terminado de analizarlas'».
Lambert afirmó que Nueva York no cumplió con las solicitudes de su oficina. «Creo que, de haber recibido esas pruebas y haberlas analizado, habríamos podido armar el rompecabezas mucho más rápido».
Los documentos muestran que, en la primavera de 2002, la oficina de San Diego finalmente logró obtener copias de algunos vídeos, no de Nueva York, sino del enlace del FBI en Londres.