El gigante de las redes sociales Meta ha llegado a un acuerdo significativo con estados y territorios de EE. UU. para resolver las demandas que alegan que Facebook e Instagram perjudicaron a los niños.
Si un juez de California lo aprueba, Meta pagará un máximo de 18.000 millones de dólares (13.300 millones de libras esterlinas) a 48 estados, además del Distrito de Columbia y tres territorios estadounidenses, lo que supondrá el mayor pago realizado hasta la fecha por la empresa en relación con litigios sobre seguridad infantil.
Meta también implementará una serie de cambios en las plataformas destinados a proteger mejor a los niños en línea, tal como lo habían exigido los estados , incluyendo límites de tiempo diarios predeterminados y bloqueos nocturnos.
«Este es un momento crucial para sanear una industria que ha estado perjudicando a nuestros hijos», declaró el fiscal general de California, Rob Bonta.
Meta ha negado haber cometido irregularidad alguna como parte del acuerdo y declaró el miércoles que el pago acordado «se distribuirá en cuotas anuales durante un período de 10 años».
Si bien el acuerdo abarca a casi todo Estados Unidos, la demanda inicial fue presentada en 2023 por 29 estados que acusaban a la empresa de numerosas violaciones de las leyes federales y estatales de privacidad infantil.
Uno de los estados que no forma parte del acuerdo es Nuevo México. El mes pasado, un juez federal de ese estado emitió un fallo histórico contra Meta , considerándola una «molestia pública» a la par de la contaminación del aire y ordenándole pagar multas combinadas de casi mil millones de dólares.
La semana pasada, al dar comienzo el juicio con jurado en un tribunal federal de Oakland, California, los abogados del estado argumentaron que la empresa tecnológica sabía que millones de usuarios de 11 y 12 años habían estado en Instagram y Facebook durante años, pero «hizo poco para mantenerlos alejados» de las plataformas.
Aunque el juicio solo duró cinco días, los abogados del estado se basaron en gran medida en la información encontrada en millones de documentos internos de Meta aportados al caso. Estos incluían investigaciones internas, correos electrónicos de empleados y registros de chat que llegaban hasta el director ejecutivo, Mark Zuckerberg.
Un estudio interno de Instagram afirmaba: «Los adolescentes tienen una visión adictiva del consumo». Sin embargo, los estados argumentaron que Meta se dirigía a usuarios jóvenes.
«El juicio no le fue bien a Meta», dijo Bonta el miércoles.
Durante el breve juicio, Meta sostuvo que había trabajado intensamente a lo largo de los años para que sus plataformas fueran más seguras para sus usuarios más jóvenes, invirtiendo recursos en pruebas e investigación y en el desarrollo de nuevas funciones.
«Siempre estamos trabajando en la seguridad de los adolescentes», dijo Adam Mosseri, director de Instagram, durante su comparecencia ante el tribunal el martes, que duró apenas una hora.
El caso se resolvió y el tribunal aplazó la sesión antes de que pudiera comparecer nuevamente ante un jurado.
Antes del testimonio de Mosseri, compareció George Volichenko, antiguo investigador de Meta, quien, acompañado de abogados, repasó diversas comunicaciones internas en las que había participado en relación con el trabajo de Meta en materia de seguridad.
Volichenko comentó que, cuando trabajaba en la empresa en 2022, le costaba entender por qué el equipo en el que colaboraba no tenía más libertad para probar e implementar mejor las nuevas funciones de seguridad. Una de ellas era el «modo silencioso», que silenciaba las notificaciones para los usuarios adolescentes durante la noche. Su equipo sabía que esta función tendría mucha más aceptación si Meta la activaba por defecto.
Recordó que su jefe le había dicho que «no debía preocuparse demasiado por las bajas cifras de adopción, porque el equipo existe en parte para proteger a la empresa de las próximas demandas».
Sin embargo, como parte del acuerdo del miércoles, la función «modo nocturno», que bloquea las notificaciones entre la medianoche y las 6 de la mañana, ahora estará activada por defecto; es decir, se activará automáticamente. Además, esta configuración está diseñada para que solo un padre o tutor pueda desactivarla.
«El marco que hemos negociado permitirá a los padres gestionar fácilmente cómo sus hijos acceden a nuestras plataformas», declaró CJ Mahoney, director jurídico de Meta.
Otras características para usuarios adolescentes que se implementarán como parte del acuerdo incluyen:
En cuanto al nuevo límite de tiempo diario para los usuarios adolescentes, este se reducirá a una hora de uso diario total si otras plataformas de redes sociales como TikTok, Snap y YouTube también aceptan implementar nuevas restricciones para los usuarios jóvenes.
Bonta instó a dichas plataformas a que lo hicieran, afirmando que el acuerdo con Meta «es un buen ejemplo» para que otras empresas lo sigan. De no hacerlo, sugirió el miércoles que su oficina se centraría ahora «más» en impulsar cambios en toda la industria de las redes sociales.
Meta también afirmó que TikTok y YouTube deberían implementar las mismas medidas de seguridad para sus usuarios más jóvenes.