Nuevos datos sugieren que los océanos del mundo están más calientes que nunca, debido al cambio climático provocado por el ser humano y al creciente fenómeno meteorológico de El Niño.
La temperatura media de la superficie de los mares del planeta fuera de las regiones polares alcanzó los 21,1 °C (70 °F) el sábado, según cifras del servicio europeo de cambio climático Copernicus.
Esa cifra supera ligeramente los 21,09 °C registrados en tres días distintos de marzo de 2024, y está muy por encima de la media para esta época del año.
El calentamiento de los océanos puede tener consecuencias de gran alcance, como la intensificación de fenómenos meteorológicos extremos, la elevación del nivel del mar y el daño a la vida marina.
«Este récord es otra señal clara de que el océano está sometido a una presión creciente», declaró la Dra. Samantha Burgess, subdirectora de Copernicus.
«El fenómeno de El Niño está añadiendo calor al sistema, pero lo hace sumado a décadas de calentamiento provocado por el ser humano», añadió.
Los datos se basan en las temperaturas del mar a 10 metros (32 pies y 10 pulgadas) por debajo de la superficie, utilizando mediciones de boyas, barcos y satélites, que se combinan para producir una estimación global.
Si bien el margen de error registrado es actualmente muy pequeño y cualquier estimación global conlleva incertidumbres, los científicos afirman que el momento en que se produjo es particularmente relevante.
La temperatura media mundial del mar suele alcanzar su punto máximo anual en marzo o abril, lo que corresponde al final del verano en el hemisferio sur, y no en agosto.
El hemisferio sur contiene una mayor proporción de la superficie oceánica del planeta que el hemisferio norte y, por lo tanto, ejerce una mayor influencia en las temperaturas medias del mar.
Lo que resulta especialmente preocupante para los científicos es que los océanos ya estén tan calientes cuando el fenómeno meteorológico natural de El Niño aún está lejos de alcanzar su punto máximo previsto.
El fenómeno de El Niño provoca que las aguas del Pacífico tropical oriental y central alcancen temperaturas inusualmente cálidas . El aumento de la temperatura del agua en una zona tan extensa conlleva un incremento generalizado de la temperatura media global.
Se prevé que El Niño continúe intensificándose hasta Navidad, y los científicos advierten que va camino de convertirse en el fenómeno más fuerte de los últimos siglos .
Esto podría provocar un aumento aún mayor de las temperaturas oceánicas.
«El hecho de que ya estemos batiendo récords es un indicador temprano de la intensidad que está adquiriendo El Niño», afirmó el Dr. Jeremy Grist, investigador principal del Centro Nacional de Oceanografía de Southampton.
«En igualdad de condiciones, podríamos esperar que el récord de temperatura del océano se vuelva a batir en marzo o abril de 2027», añadió.
Las aguas alejadas de la zona de influencia de El Niño en el Pacífico también son extremadamente cálidas, incluidas las que rodean al Reino Unido y Europa.
Según el profesor Tim Smyth, director científico del Laboratorio Marino de Plymouth, la zona occidental del Canal de la Mancha ha experimentado condiciones de ola de calor marina casi continuas durante más de tres años, alcanzando un máximo de 7 °C por encima de lo normal en julio.
“Esto no tiene precedentes”, añadió.
Los científicos afirman que este calentamiento generalizado en todo el planeta es una clara señal del creciente efecto que el cambio climático provocado por el ser humano está teniendo en los mares del mundo.
Los océanos absorben más del 90% del exceso de calor atrapado por las emisiones de gases de efecto invernadero de la humanidad, procedentes principalmente de la quema de combustibles fósiles.
«Los últimos datos de Copernicus refuerzan la preocupante tendencia al alza de las temperaturas oceánicas», dijo Smyth.
El calentamiento del mar contribuye a la formación de fenómenos meteorológicos extremos. Puede aportar humedad y energía adicionales a las tormentas, e intensificar las olas de calor en tierra en algunas regiones costeras al reducir el efecto refrescante de la brisa marina.
El agua más cálida también ocupa más espacio, elevando el nivel del mar y aumentando el riesgo de inundaciones costeras, mientras que el intenso calor del océano puede ser devastador para los hábitats marinos, como los arrecifes de coral.
Según Burgess, la creciente frecuencia de las olas de calor marinas ya está «ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los ecosistemas marinos y las comunidades que dependen de ellos».