Algunos de los medicamentos más recetados, incluidos los que se utilizan para tratar la depresión, el TDAH y la hipertensión, pueden aumentar el riesgo de deshidratación y otras afecciones relacionadas con el calor.
Este año, en pleno apogeo de la ola de calor de junio en Europa, Ileana Okumus no podía entender por qué lo estaba pasando mucho peor que otras personas.
«En cuanto salí de mi apartamento, me empezó a sudar la cara», cuenta. Viviendo en un ático de Bruselas sin aire acondicionado, esta joven de 28 años buscaba alivio donde fuera: en la oficina, en los cafés del barrio. Pero no era suficiente.
«Tuve que esperar media hora, una hora, antes de que se me pasara el calor», cuenta. «Hubo un día en particular en que la temperatura dentro del apartamento alcanzó los 34 °C [93 °F]. Creo que dormí unas 18 horas». Le costaba despertarse y le preocupaba que le hubiera bajado la presión arterial.
La intensidad de la ola de calor no era nada nuevo para Okumus, quien había vivido veranos de 40 °C (104 °F) en otras partes del mundo. Sin embargo, era la primera vez que el calor la afectaba con tanta fuerza. Solo después de ver publicaciones en redes sociales de personas con síntomas similares, relacionó el calor con los medicamentos que había comenzado a tomar dos años antes para la depresión y la ansiedad.
A medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes y severas como resultado del cambio climático , los médicos y las organizaciones de salud advierten que algunos de los medicamentos más comúnmente tomados, incluidos los psiquiátricos, los de la presión arterial y los cardíacos , pueden interferir con la capacidad del cuerpo para regular su temperatura y están poniendo a las personas en riesgo de sufrir enfermedades relacionadas con el calor.
Medicamentos para la salud mental en tiempos de calor
Se sabe que muchos tipos de fármacos utilizados para tratar afecciones de salud mental, como la depresión, la ansiedad y el trastorno bipolar, aumentan la vulnerabilidad al calor debido a su interacción con el hipotálamo, el centro de termorregulación del cerebro.
«Esta zona del cerebro nos lleva a reducir nuestra actividad, a sudar más, a disminuir nuestro metabolismo; todas ellas adaptaciones beneficiosas al calor», afirma Robert Feder, psiquiatra jubilado residente en New Hampshire y miembro del comité directivo del Consorcio de la Sociedad Médica sobre Clima y Salud.
A pesar de estar bien informada sobre mis problemas de salud mental y los efectos secundarios [de mis medicamentos], esto era algo que simplemente desconocía. – Caroline Fraissinet
Esto incluye los antidepresivos más recetados: los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) y los IRSN (inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina) . Entre los fármacos de estas clases se encuentran la sertralina, la fluoxetina, el escitalopram y la venlafaxina. Su mecanismo de acción consiste en bloquear la recaptación de serotonina por parte del cerebro, una sustancia química natural que regula el estado de ánimo y otras funciones corporales.
Un exceso de serotonina en el hipotálamo puede alterar la termorregulación y provocar sudoración excesiva. Esto afecta a aproximadamente una de cada cinco personas que toman antidepresivos y puede causar deshidratación y pérdida de electrolitos.
«Eso se convierte en un problema aún mayor cuando ya se está deshidratado debido a las altas temperaturas», dice Feder.
Los antidepresivos tricíclicos, un tipo de antidepresivo más antiguo, también pueden provocar sudoración o, por el contrario, suprimirla , lo cual también resulta problemático, ya que reduce la eliminación de calor y eleva la temperatura corporal. Estos antidepresivos tienen un efecto anticolinérgico , lo que significa que bloquean la actividad de un neurotransmisor llamado acetilcolina, que interviene en diversas funciones corporales, incluida la producción de sudor.
BBC/ Serenity StrullLos efectos combinados de tomar tres medicamentos psiquiátricos diferentes —un antidepresivo, un estabilizador del estado de ánimo y un medicamento para el TDAH— han afectado este verano a Caroline Fraissinet, una asesora profesional de 36 años residente en Los Ángeles. En medio de una ola de calor inusualmente larga y húmeda en julio, notó que perdía la concentración, se sentía más irritable y sudaba más de lo normal.
Al principio, atribuyó sus síntomas a una mala alimentación y a no beber suficiente agua. Luego, una amiga de su grupo de apoyo para la salud mental le envió artículos que relacionaban el calor con la medicación, y otros miembros del grupo comentaron que habían notado los mismos problemas. «A pesar de estar bien informada sobre mis problemas de salud mental y los efectos secundarios [de mis medicamentos], este era uno que simplemente desconocía», afirma.
Otros tipos de medicamentos psiquiátricos también pueden tener un impacto. Los antipsicóticos, utilizados para tratar la esquizofrenia y el trastorno bipolar, bloquean la dopamina en el hipotálamo , lo que impide las respuestas normales que enfriarían el cuerpo. Estudios de olas de calor anteriores han relacionado el uso de antipsicóticos con una mayor probabilidad de mortalidad. Los estimulantes utilizados para tratar el TDAH, como el Ritalin, aumentan la producción de calor y provocan la constricción de los vasos sanguíneos , lo que interrumpe el proceso natural de enfriamiento del cuerpo. También pueden enmascarar el esfuerzo físico, lo que significa que las personas pueden no darse cuenta de que están sufriendo un golpe de calor, afirma Feder.
Desde betabloqueantes hasta diuréticos
Pero no son solo los medicamentos psiquiátricos los que pueden aumentar la vulnerabilidad a las olas de calor. Los medicamentos para la presión arterial y el corazón son otro grupo de fármacos que afectan la sensibilidad al calor.
Los diuréticos, los inhibidores de la ECA (enzima convertidora de angiotensina) y los ARA II (bloqueadores de los receptores de angiotensina II), comúnmente utilizados para tratar la hipertensión, pueden aumentar el riesgo de desequilibrios electrolíticos . Estos dos últimos también pueden interferir con la hormona que normalmente desencadena la sed .
«Con ese impacto combinado, uno puede deshidratarse gravemente hasta el punto de aumentar el riesgo de insuficiencia renal , un ataque cardíaco o muchos otros problemas graves en los órganos», dice Logan Harper, médico de familia y subdirector del programa de becas de clima y salud de la Universidad de Colorado Anschutz.
Los betabloqueantes, un medicamento cardíaco común, pueden limitar el flujo sanguíneo a la piel , lo que significa que el cuerpo no puede liberar calor con la misma eficacia. Además de los antidepresivos tricíclicos, otros tipos de fármacos anticolinérgicos —utilizados para tratar una amplia gama de afecciones como la enfermedad de Parkinson, la vejiga hiperactiva, los trastornos respiratorios y las alergias— también pueden afectar los mecanismos de sudoración y enfriamiento del cuerpo.
«Muchas veces, las personas toman varios medicamentos que pueden interferir con su capacidad para regular su temperatura corporal y aumentar su susceptibilidad al daño orgánico», afirma Harper. Esto ocurre especialmente en los adultos mayores , quienes también son más propensos a sufrir enfermedades relacionadas con el calor en general, añade.
Incluso el calor moderado podría agravarse debido a algunos medicamentos: un estudio realizado en Estados Unidos con pacientes mayores que tomaban medicamentos como diuréticos, antipsicóticos, betabloqueantes, estimulantes y antihipertensivos concluyó que estos pacientes podrían tener un mayor riesgo de hospitalización relacionada con el calor durante el verano, incluso en ausencia de olas de calor. Además, las personas mayores de 65 años tienen más probabilidades de tomar varios medicamentos.
«Es evidente que la combinación de estos medicamentos conlleva un mayor riesgo que tomarlos individualmente», afirma Harper. Sin embargo, añade que aún no se comprende bien qué combinaciones de fármacos representan el mayor peligro.
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Los factores socioeconómicos también influyen en el riesgo . «Alguien podría tener un trabajo manual que lo exponga a mucho calor, o incluso vivir a la intemperie», explica Harper. «O tal vez vivas en una isla de calor urbana y no puedas permitirte el aire acondicionado». ( Las islas de calor urbanas son áreas densamente pobladas con pocos árboles y grandes extensiones de hormigón oscuro que absorben el calor).
Cecilia Ahanonu, médica auxiliar de urgencias y profesora adjunta en la Universidad Touro, en el sur de Nevada, presenció esto de primera mano recientemente. Durante una jornada de salud comunitaria en Las Vegas, cuando las temperaturas rondaban los 43 °C (109 °F), conoció a un hombre de unos 60 años que dormía en un parque. «Tenía un aspecto pálido, sudaba profusamente y el ritmo cardíaco acelerado», comenta.
El hombre, que tomaba un diurético y un ISRS, no se dio cuenta de lo mucho que se había acalorado. «Hizo lo que cualquiera de nosotros haría y atribuyó sus síntomas al calor extremo», dice Ahanonu. Pero a medida que le hacía más preguntas, surgió otra posible causa: su medicación.
Ahanonu le dio consejos básicos sobre cómo protegerse del calor —beber más agua, evitar el sol durante las horas de mayor intensidad— y le facilitó una lista de centros de climatización cercanos. También le advirtió sobre los síntomas más graves a los que debía prestar atención, ya que podrían indicar un golpe de calor, una posible emergencia médica.
«Ante cualquier alteración del estado mental o confusión, o si alguien no actúa como de costumbre, conviene llevar a esa persona inmediatamente a la sala de urgencias más cercana», afirma.
Una mejor comprensión
Los médicos advierten que no se debe suspender ningún medicamento sin antes consultar con un médico. Harper afirma que le gustaría que los propios médicos recibieran mejor formación y estuvieran más informados sobre la relación entre el calor y los medicamentos.
«Creo que cada vez que un médico receta un nuevo medicamento, debería tomarse un minuto para enumerar algunos de los efectos secundarios de mayor riesgo», afirma. «Hay ciertos medicamentos, especialmente en poblaciones de alto riesgo, en los que las enfermedades relacionadas con el calor deberían incluirse en esa lista».
Para Okumus, su experiencia este verano la ha hecho replantearse si realmente quiere tomar medicamentos. «Empecé a pensar más seriamente en ir al médico y dejarlos por completo, porque no puedo trabajar ni vivir así durante el verano», afirma.
Sin embargo, Fraissinet no se ha planteado dejar de tomar su medicación. «Me funciona de maravilla», afirma. El simple hecho de saber que se trata de un efecto secundario de sus medicamentos, y no de algún otro problema físico, la tranquiliza, comenta.
«Eso me indica que esto es algo real, y no solo un hecho aislado», dice. «Eso, por sí solo, ha ayudado mucho».
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