Los liberaldemócratas han afirmado que las escuelas, los hospitales y todas las viviendas de nueva construcción en el Reino Unido deberían estar equipadas con aire acondicionado u otros sistemas de refrigeración.
El portavoz de medio ambiente del partido, Tim Farron, advirtió que el país estaba «lamentablemente desprevenido para el calor extremo, y las familias de todo el Reino Unido están pagando las consecuencias de la inacción».
Esto ocurre mientras algunas zonas del Reino Unido se preparan para otra ola de calor , y se han emitido alertas sanitarias por calor de nivel naranja para gran parte del este de Inglaterra.
Un portavoz del gobierno declaró: «Las viviendas deben diseñarse para minimizar el calor no deseado y los promotores inmobiliarios pueden optar por instalar aire acondicionado en los edificios. Estamos revisando estas normas para garantizar su máxima eficacia».
Actualmente, solo una minoría de hogares en el Reino Unido cuenta con aire acondicionado integrado; una encuesta, que utiliza datos de 2023 y 2024, sitúa la cifra para Inglaterra en el 4,3 % .
A principios de este año, los conservadores instaron al gobierno a modificar la normativa para facilitar la construcción de viviendas nuevas con aire acondicionado.
En un informe publicado a principios de este año, el Comité de Cambio Climático (CCC, por sus siglas en inglés), el organismo asesor independiente del Reino Unido para abordar el cambio climático, estimó que el 92% de las viviendas existentes correrían el riesgo de sufrir sobrecalentamiento para el año 2050.
En declaraciones a Matt Chorley en BBC Radio 5 Live, Farron dijo: «Queremos asegurarnos de no estar siendo histéricos, pero reconocemos que tenemos temperaturas más extremas, un clima más extremo.»
«Quiero que las casas en las que viva la gente en el futuro estén preparadas para ello, que estemos listos y preparados para el cambio climático.»
El partido afirmó que el coste de su política para los promotores inmobiliarios sería pequeño en comparación con el coste total de construcción de una vivienda, y que las viviendas más frescas serían más atractivas para los compradores en el futuro.
Farron afirmó que los sistemas de refrigeración por aire deberían instalarse sin agravar «la crisis climática», y señaló el potencial de las bombas de calor aerotérmicas.
Existe preocupación de que, si bien los aparatos de aire acondicionado disminuyen las temperaturas en el interior, puedan aumentar las temperaturas en el exterior.
Michael Whittall, gerente de sostenibilidad de la promotora inmobiliaria Fairview New Homes, declaró a la agencia de noticias PA: «Los sistemas de aire acondicionado funcionan extrayendo el calor del interior de los edificios y liberándolo al exterior.
«Cuando esto ocurre a gran escala, sobre todo en zonas urbanas densamente pobladas, puede contribuir al efecto de isla de calor urbana, lo que se suma a las temperaturas exteriores más elevadas y aumenta el estrés térmico en las ciudades.»
Dijo que la atención debería centrarse en la «refrigeración pasiva», como mejores diseños, sombreado y ventilación.
Amanda Williams, responsable de sostenibilidad medioambiental del Chartered Institute of Building (CIOB), afirmó que el aire acondicionado o las bombas de calor reversibles «sin duda desempeñarán un papel crucial en determinadas circunstancias».
Sin embargo, añadió que convertirlo en la opción predeterminada «conlleva el riesgo de consolidar un mayor consumo de energía» y que la prioridad debería ser diseñar viviendas que «se mantengan confortables durante la mayor parte del año posible».
Un portavoz de la Federación de Constructores de Viviendas declaró: «Las viviendas de nueva construcción deben estar excepcionalmente bien aisladas, lo que ayuda a mantenerlas más cálidas en invierno y más frescas en verano.»
«Esto hace que vivir en una vivienda de nueva construcción sea más cómodo y significativamente más económico de mantener que las viviendas más antiguas y con peor aislamiento.»
Los Liberaldemócratas también han argumentado que el gobierno debería financiar el coste de equipar con aire acondicionado edificios esenciales como escuelas y hospitales.
El partido afirmó que los costes de la inacción superaban con creces los de actuar de inmediato, y señaló el informe del CCC que indicaba que los impactos climáticos podrían costar entre 60.000 y 260.000 millones de libras esterlinas al año, en comparación con los 7.000 a 22.000 millones de libras esterlinas que costaría proteger a la población de dichos impactos.
Los liberaldemócratas afirmaron que el coste de equipar los hospitales con aire acondicionado provendría de su plan de inversión de 10.000 millones de libras para el Servicio Nacional de Salud (NHS).