Un historiador ha compartido la «extraordinaria» historia de un superviviente de la masacre de Peterloo, 200 años después del suceso.
David Olusoga ha examinado la historia de William Cheatham, cuya lucha por la justicia llegó al Parlamento después de que casi muriera a causa de un sable de caballería en la masacre del 16 de agosto de 1819.
Tropas del ejército británico cargaron contra una multitud de unas 60.000 personas que exigían reformas parlamentarias en St Peter’s Field, Manchester, con un saldo de 18 muertos y entre 400 y 700 heridos.
Utilizando nuevas investigaciones extraídas de archivos de periódicos históricos, Olusoga ha explorado la historia, en gran parte desconocida, de Cheatham en una nueva serie de podcasts.
Aunque la masacre se reconoce hoy como un acontecimiento clave en el desarrollo democrático de Gran Bretaña, las historias de muchos supervivientes han caído en el olvido.
«Una historia familiar de Peterloo: la masacre olvidada de Gran Bretaña», presentado por Olusoga y su colega historiadora Jen Baldwin, examina una nueva investigación llevada a cabo en colaboración con el Museo de Historia Popular de Manchester, que alberga la colección más importante del país sobre Peterloo.
PA Media/Jon Parker Lee/FindmypastCheatham, un veterano de clase trabajadora y tejedor, había viajado desde Bolton a Manchester para unirse a la protesta pacífica que exigía representación política y una reforma electoral, dijo Olusoga.
Intentó huir, pero, según los testimonios, a más de una milla del campo de batalla fue atacado por Edward Meagher, un trompetista de caballería apodado el Carnicero de Waterloo, quien le cortó el cuello con un sable, dejándole una herida de 8 cm (3 pulgadas).
Olusoga afirmó que la historia de Cheatham ofrecía «una perspectiva valiosa para examinar cuestiones fundamentales sobre la democracia, el derecho a la protesta y el desafío al poder establecido».
«Los sucesos de aquel día tuvieron repercusiones durante las décadas siguientes», afirmó.
«La historia de William nos demuestra que aún queda mucho por aprender y mucho por descubrir sobre la tragedia que tuvo lugar en Manchester en 1819.»
Folleto del Museo de Historia PopularSegún Olusoga, Cheatham dedicó años a buscar justicia a través de los tribunales y el Parlamento, pero su campaña finalmente fracasó, a pesar de las pruebas contundentes e incluso del apoyo político.
Olusoga afirmó que su historia revelaba lo difícil que era para la gente común desafiar el poder en la Gran Bretaña del siglo XIX y planteaba interrogantes que aún resuenan hoy en día sobre la representación, la rendición de cuentas y a quién se le presta atención.
Jenny Mabbott, jefa de colecciones y participación del Museo de Historia Popular, afirmó que la historia es «más poderosa» cuando «saca a la luz las experiencias de la gente común cuyas vidas y acciones dieron forma a la sociedad en la que vivimos hoy».