Un sistema robótico de chorro de agua asistido por inteligencia artificial está ayudando a hombres con agrandamiento de próstata a recuperar su calidad de vida, y un paciente afirmó que el tratamiento le devolvió «una vida normal».
El Hospital General de Cheltenham se ha convertido en el centro de excelencia del suroeste de Inglaterra para la ablación con agua del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), atrayendo a pacientes de toda la región y de otros lugares para este tratamiento pionero.
El procedimiento utiliza un chorro de agua a alta presión para eliminar el exceso de tejido prostático y, según los cirujanos, puede preservar la función sexual y la continencia, a la vez que ofrece tiempos de recuperación más rápidos que la cirugía tradicional.
Andy Ocock, que pasó casi un año teniendo que llevar un catéter, dijo: «La calidad de mi vida es irreconocible en comparación con lo que era antes».
Los cirujanos afirman que el procedimiento, que trata la hiperplasia prostática benigna (HPB), una afección que afecta a más de cuatro millones de hombres mayores de 50 años en Inglaterra, ha transformado la atención médica para muchos pacientes.
Para el urólogo consultor Jeremy Nettleton, el equipo ha supuesto un cambio radical, permitiéndole tratar a más pacientes al día que nunca antes.
Mediante imágenes de ultrasonido, los cirujanos localizan la próstata agrandada antes de programar la zona donde el chorro de agua debe eliminar el tejido.
Un sistema de inteligencia artificial entrenado con más de 100.000 procedimientos previos sugiere un plan de tratamiento, aunque la decisión final la toma el cirujano.
«Básicamente, se trata de utilizar una hidrolavadora de alta velocidad guiada por ultrasonido para eliminar con gran precisión parte del tejido prostático», explicó.
«Es bastante potente, alcanza hasta 8.000 psi (libras por pulgada cuadrada), pero está muy bien controlado, por lo que es preciso al milímetro y puedo ver lo que está haciendo en el ultrasonido.»
«No es como soltar una hidrolimpiadora en un patio sin saber qué va a pasar; para nada. Es un proceso muy controlado y preciso.»
La cirugía tradicional, conocida como resección transuretral de la próstata (RTUP), elimina el tejido mediante calor o instrumentos de corte y puede implicar tiempos de recuperación más prolongados.
Ocock, de 57 años y residente de Cheltenham, pasó casi un año usando un catéter después de que el agrandamiento de su próstata le impidiera controlar la vejiga.
Esta enfermedad le impidió correr y montar en bicicleta, actividades que siempre habían sido una parte importante de su vida.
Cuando los médicos le ofrecieron la ablación con agua, sintió que era la mejor opción.
«El procedimiento clásico, tal como me lo describieron, consiste en tomar la próstata y vaciarla como si fuera una manzana», dijo.
«Así que el hecho de que un tipo me fuera a disparar con un láser de agua me pareció una mejor opción.»
Durante la operación, Nettleton utilizó imágenes de ultrasonido para evaluar la próstata agrandada, que medía bastante más de 100 cc.
«Diríamos que 80 es mucho. El suyo supera con creces los 100. Así que es realmente grande. Vamos a intentar extirpar aproximadamente el 80% de ese tejido», dijo.
La ablación con agua ha tenido tanto éxito en Cheltenham que el hospital ahora atrae pacientes de todo el Reino Unido. Hasta la fecha, se han realizado cientos de operaciones.
Ian Kemp, de 67 años y residente del norte de Cornualles, optó por este procedimiento tras sufrir infecciones urinarias relacionadas con el agrandamiento de la próstata durante unos 20 años.
Dijo que las infecciones podían ser «bastante debilitantes y muy repentinas» y que cada vez eran más difíciles de tratar.
La operación duró menos de una hora y al día siguiente ya estaba de vuelta en su casa en Cornualles.
«La recuperación ha sido mucho mejor de lo que anticipé o esperaba», dijo.
«Enseguida sentí como si no me hubieran hecho nada. Volví a hacer las cosas mucho más rápido de lo que jamás pensé que sería capaz.»
Kemp afirmó que las infecciones habían desaparecido y que se sentía optimista respecto al futuro.
Para muchos pacientes, el menor riesgo de complicaciones es una razón clave para elegir la ablación con agua, y Nettleton espera que más cirujanos comiencen a ofrecer este tratamiento.
«Según la literatura médica, existe un 0% de probabilidad de sufrir disfunción eréctil después de este procedimiento, y para procedimientos que implican la extirpación de tejido, esto es muy poco común.»
«Además, preserva la eyaculación en hasta el 90% de los pacientes.»
«Es posible que observes que hasta el 90% de los hombres experimentan un cambio en la eyaculación con las técnicas más antiguas.»
«Y desde el punto de vista de la continencia, lo que llamamos incontinencia de esfuerzo, las pérdidas de orina al toser, representan menos del 0,5%. Así que es realmente muy, muy bajo.»
Aunque la recuperación de Ocock tardó más de lo esperado debido al tamaño de su próstata, afirmó que el procedimiento le había transformado la vida.
«Todavía no he sentido el placer ni la novedad de poder llevar una vida normal», dijo.
«La calidad de mi vida es irreconocible comparada con la de antes. Simplemente decido qué quiero hacer e ir y hacerlo, sin tener que pensar en nada más.»
«He tenido que reaprender ciertas funciones corporales, lo cual ha sido interesante para un hombre de cincuenta y tantos años. Te sientes como un niño otra vez durante un tiempo, pero ya casi lo he conseguido.»
