Cuando Promise Okoro salió de sus exámenes finales de grado a principios de este mes, esperaba plenamente las habituales celebraciones de fin de semestre.
Sus amigos, llenos de entusiasmo, ya estaban afuera, con la música a todo volumen, tomando fotos y filmando este ritual nigeriano de «despedida».
Sus camisas blancas se llenaron de mensajes garabateados por compañeros de clase y simpatizantes: un colorido testimonio de un viaje compartido a través de la educación.
Pero entonces, entre la multitud, apareció la madre de Promise, Chinyere, tirando de una cabra.
Aquello convirtió una tarde ya de por sí alegre en un momento que Promise y sus amigos no olvidarían fácilmente.
La estudiante de tecnología farmacéutica de 23 años pensó inicialmente que los gritos significaban que alguien estaba a punto de proponerle matrimonio.
En cambio, encontró a sus amigos reunidos alrededor de su madre, que se acercaba a él, animando con delicadeza al animal de granja que tenía detrás.
«Estaba tan feliz», dijo a BBC Pidgin. «Me sentí muy emocionado».
Cortesía de Promise OkoroDice que no sintió vergüenza en absoluto. Al contrario, sus compañeros lo aplaudieron.
El momento quedó grabado en vídeo y se difundió rápidamente por internet, generando miles de reacciones positivas.
Para algunas personas fuera del sureste de Nigeria, una cabra podría parecer un regalo inusual para celebrar el fin de la universidad. Pero entre el pueblo igbo, estos animales pueden tener un profundo significado cultural.
Son regalos valiosos, que a menudo se dan para mostrar respeto, aprecio y buena voluntad, y están asociados con ocasiones importantes como bodas tradicionales, celebraciones familiares y ceremonias en honor a los ancianos o invitados especiales.
Promise aún no ha dado con un nombre adecuado para su posesión más preciada.
Algunos se han preguntado qué piensa hacer ahora el graduado con el animal, pero él le ha dicho a la BBC que es su compañero, por lo que nunca se lo comería.
«Ahora es mi mascota, es demasiado valiosa para mí, no tengo ninguna intención de matarla.»
De hecho, el plan es conseguir una cabra hembra y empezar a criar con ella.
Hasta entonces, la cabra de Promise seguirá disfrutando de un estatus especial en las residencias estudiantiles, donde deambula libremente e incluso tiene algunos hábitos parecidos a los humanos.
«¡He notado que le encanta el arroz frito! Devora con avidez las sobras de mi arroz frito», ríe Promise.
Convertida ya en una especie de heroína local, la cabra acompañó a Promise a un supermercado cercano donde los aficionados se agolpaban para sacarle fotos al animal.
«Me acompañó en coche desde mi hostal hasta el centro comercial… estaba tranquilo [a pesar de que] ahora es una celebridad, más popular que yo.»
«También lo saco a pasear por mi calle al atardecer».
Promise no solo hizo un nuevo amigo, sino que también recibió grandes elogios de su madre, Chinyere. Este regalo fue su manera de decirle «Estoy orgullosa de ti» y quería que todo el mundo lo supiera.
Cortesía de Promise OkoroHabía viajado, cargando con su cabra, durante más de una hora desde Ubaha-Eze, la pequeña comunidad agrícola donde vive la familia, para sorprender a su hijo en el Politécnico Federal de Nekede, en el estado de Imo.
Chinyere había soñado en una ocasión con comprarle a su hijo algo muy diferente: un vehículo nuevo y reluciente.
«No tenía dinero para un Jeep 4matic (me encanta ese coche), así que dije: ‘Déjenme comprar este pequeño regalo'», dijo.
El 4Matic es un SUV de Mercedes-Benz, un coche que, según ella, estaba fuera de su alcance económico.
Chinyere es una comerciante que vende bienes de consumo, incluyendo alimentos, bebidas y aperitivos locales.
Los negocios han sido difíciles, pero incluso con las presiones financieras, ella estaba decidida a cumplir la promesa que le hizo a su hijo.
Cuando ingresó a la universidad, ella le había dicho que sería recompensado si se mantenía alejado de pandillas violentas y otras malas influencias, y si no abandonaba los estudios. Promise hizo exactamente eso.
Y ahora su madre quería cumplir su promesa. Compró la cabra por 120.000 nairas (88 dólares; 66 libras esterlinas).
«La gente quiere a mi hijo, quería demostrar que es querido», dijo.
«Al entrar y encontrarme con la multitud celebrando y gritando, me llenó de alegría saber que mi hijo se regocijará junto con todos nosotros cuando nazca», dijo.
Cortesía de Promise OkoroPara Promise, la relación con su madre va mucho más allá de las celebraciones.
«Mi madre es genial», dijo. «No hay nada que pueda ocultarle y, siempre que tiene alguna duda, me llama para pedirme mi opinión o alguna idea».
Promise, estudiante de tecnología farmacéutica, afirmó que siempre ha querido ayudar a los enfermos en Nigeria.
Sabe que muchos profesionales de la salud han abandonado el país en busca de mejores oportunidades en el extranjero, mientras que los que se quedan a menudo trabajan en condiciones difíciles.
Pero quiere quedarse y contribuir a mejorar el sistema de salud de Nigeria, que se encuentra en una situación precaria.
Mientras espera los resultados finales, cree que tuvo un buen desempeño. «Si hay una lista de los 50 mejores, diré que estoy entre ellos».
La tasa de finalización de la educación superior en Nigeria es de 11,3 por cada 100 personas. Esta cifra es ligeramente superior al promedio de 10,5 por cada 100 en el África subsahariana, pero inferior al promedio de 17,6 por cada 100 de los países de ingresos medios bajos.
Para Promise, completar sus estudios no es, por lo tanto, simplemente una línea más en un certificado.
Es un hito que su madre ha estado esperando para celebrar. Y ahora, dice, le toca a él.
«Por la forma en que me ha sorprendido, me aseguraré de corresponderle.»
Sea cual sea la sorpresa que Promise le tenga preparada a su madre, puede que sea difícil igualar la que ella le dio: una cabra marrón, traída de su aldea con amor y determinación; un regalo sencillo que ha unido a miles de personas que han presenciado el momento en línea.