Mientras Estados Unidos celebra 250 años de independencia, se está reexaminando la influencia de la isla de Irlanda en la historia del país más poderoso del mundo.
De los 45 hombres que han ocupado el cargo de presidente desde la fundación de los Estados Unidos, aproximadamente la mitad tienen al menos una rama de su familia con raíces en la isla.
El primer líder católico de los Estados Unidos y su presidente estadounidense de ascendencia irlandesa más famoso, John F. Kennedy, tenía antepasados irlandeses en todas las ramas de su árbol genealógico.
Pero quizás menos conocido sea el importante número de presidentes cuyos antepasados protestantes procedían del noreste de la isla, una herencia conocida aquí como escocesa del Ulster y en Estados Unidos como escocesa-irlandesa.
El primero de ellos fue el presidente Andrew Jackson, cuyos padres presbiterianos emigraron de Carrickfergus, en el condado de Antrim, apenas dos años antes de su nacimiento.
Fue el primer presidente de Estados Unidos nacido en la pobreza y, en gran medida, un hombre hecho a sí mismo.
Biblioteca del Congreso/Getty ImagesJackson se convirtió en abogado y general militar antes de entrar en política y ayudar a fundar el Partido Demócrata.
Fue un presidente popular que cultivó una imagen de «hombre del pueblo» al desafiar el elitismo político y defender al ciudadano común.
Pero también fue una figura controvertida debido a su temperamento irascible, su desafío al Congreso, su posesión de esclavos y el trato que daba a los nativos americanos.
Recientemente, el legado de Jackson ha vuelto a ser objeto de debate.
El presidente Donald Trump es un admirador y generó controversia cuando colocó el retrato de Jackson en un lugar de honor en el Despacho Oval al comienzo de su segundo mandato.
Jim Watson/Getty ImagesSegún el Centro Irlandés de Historia Familiar, Jackson fue uno de los 16 expresidentes de Estados Unidos con vínculos ancestrales con la actual Irlanda del Norte.
En esa lista también figuran Teddy Roosevelt, Harry Truman y el líder en tiempos de guerra Woodrow Wilson.
Según Fiona Fitzsimons, directora del centro, Jimmy Carter tenía antepasados del condado de Antrim.
Ha investigado la ascendencia de varios presidentes estadounidenses y presentó una historia familiar personal a Joe Biden en 2016.
El trabajo de Fitzsimons incluyó desentrañar los lazos familiares de Richard Nixon y Gerald Ford, quien reemplazó a Nixon tras el escándalo Watergate.
«Algo inusual, ambos descendían de familias cuáqueras irlandesas», dijo, y añadió que se trataba de una desviación del camino más común que siguen los presbiterianos del Ulster para llegar a la Casa Blanca.
«Los cuáqueros… sus registros son absolutamente meticulosos», dijo, explicando que era posible rastrear a los parientes hasta el siglo XVII.
ÉPICOLa línea materna de Nixon proviene del condado de Kildare, mientras que Ford tenía raíces en el Ulster: su tatarabuelo (x5), John Blackburn III, era originario de Loughgall, condado de Armagh.
Además, Ford también tenía parientes de la localidad vecina de Creenagh y del pueblo de Donaghcloney, en el condado de Down.
La familia Bush dio dos presidentes a los Estados Unidos y se ha rastreado el linaje irlandés de su dinastía hasta la ciudad de Rathfriland, en el condado de Down .
Según Fitzsimons, el tatarabuelo del presidente George H. W. Bush, William Holliday, emigró de Rathfriland a Kentucky hace más de 200 años.
Pero para ella, de entre todos los presidentes irlandeses-estadounidenses, Kennedy era el que mejor mantenía el contacto con sus raíces ancestrales.
La fiesta del té de Dunganstown
AFP vía Getty Images«Incluso antes de que JFK fuera elegido, ya estaba en contacto con sus familiares en Wexford; incluso los había visitado», dijo el genealogista.
«Evidentemente, tenía un interés genuino, porque incluso siendo un joven de veintitantos años, aprovechaba sus vacaciones en Irlanda para reconectar con sus familiares irlandeses.»
Explicó que, con motivo de la boda de su hermana, Kennedy se alojó en un castillo irlandés antes de conducir hasta Dunganstown para reunirse con sus primos lejanos.
«Las familias se conocían entre sí… él sabía la dirección exacta del pueblo, dónde tenía que presentarse.»
Más tarde, Kennedy regresó a Dunganstown como presidente, donde compartió té y pastel con sus primos irlandeses ante los medios de comunicación de todo el mundo.
Su gira de cuatro días por Irlanda sentó un precedente para las visitas de presidentes irlandeses-estadounidenses.
En 1984, le siguió Ronald Reagan, a quien se le dio el nombre de un pub cuando visitó la casa de sus ancestros en Ballyporeen, condado de Tipperary.
Bryn Colton/Archivo Hulton/Getty ImagesBarack Obama y Joe Biden, ambos descendientes, casualmente, de zapateros irlandeses, realizaron giras por separado por los lugares de origen de sus ancestros durante su mandato.
Pero, según el profesor Liam Kennedy, del Instituto Clinton de Estudios Americanos, este tipo de «regresos a casa» presidenciales ya parecen anticuados.
Describió a Biden como el «último de una estirpe» en un momento en que la relación de Estados Unidos con Irlanda «se ha vuelto mucho más precaria políticamente».
Sostiene que la «fragmentación» de la comunidad irlandesa-estadounidense —el declive de algunas de sus redes sociales y organizaciones que alguna vez fueron fuertes— se refleja en su menguante influencia en la Casa Blanca.
«Sencillamente, ya no tenemos la misma cantidad de estadounidenses de origen irlandés que acceden a cargos políticos importantes y de alto nivel que teníamos antes.»
En el censo estadounidense más reciente, 38,6 millones de personas declararon tener raíces irlandesas, pero Kennedy afirmó que la identidad puede ser «compleja y llena de matices».
«Para ellos, su identidad irlandesa es importante, pero no les importa políticamente.»
La comunidad irlandesa en Estados Unidos se está «transformando».
Leon Neal/Getty ImagesKennedy sostiene que la herencia irlandesa ya no es un factor importante en las elecciones presidenciales debido a las opiniones dispares e impredecibles de la diáspora.
«No existe tal cosa como un bloque de votantes irlandeses en Estados Unidos; no ha existido desde los años 50 y 60, porque los irlandeses se asimilaron demasiado.»
Señaló que Biden estaba orgulloso de sus orígenes inmigrantes y que «jugaría la carta del liberal irlandés», pero añadió que las actitudes actuales hacia la inmigración en Estados Unidos varían mucho.
«Algunos estadounidenses, cuando los entrevisto, dicen sin reparo alguno: ‘Nosotros también fuimos inmigrantes, no nos trataron bien en este país’. Eso me hace sentir mucha empatía por los inmigrantes de hoy en día», explicó.
«Hablarás con otros estadounidenses de origen irlandés y te dirán: ‘Nuestros antepasados vinieron aquí, eran inmigrantes, pero vinieron de la manera correcta, no como esta gente de hoy’.»
El profesor cree que existe una minoría conservadora creciente dentro de la comunidad que es «más visible y más expresiva».
«No creo que la comunidad irlandesa en Estados Unidos esté desapareciendo, sino que se está transformando», afirmó.