Keely Hodgkinson y sus rivales por la medalla de oro, Audrey Werro y Femke Broeders-Bol, siguen encaminadas hacia su esperado enfrentamiento tras clasificarse sin problemas para las semifinales de los 800 metros femeninos del Campeonato Europeo de Atletismo, que se disputarán el jueves.
La campeona olímpica Hodgkinson, ganadora de los dos últimos títulos europeos, controló su serie de principio a fin para ganar en un minuto y 57,28 segundos, el mejor tiempo de las cuatro series disputadas el martes por la mañana.
La atleta suiza Werro, que sorprendió a Hodgkinson al lograr el mejor tiempo en 43 años para vencer a la británica a principios de esta temporada, se mostró igualmente cómoda al ganar su carrera en 1:57.83.
Femke Broeders-Bol tampoco tuvo problemas. La neerlandesa, dos veces campeona mundial de 400 metros vallas y en plena progresión, que optó por cambiar de prueba esta temporada, cruzó la meta en primer lugar con un tiempo de 1:59.96.
La entrevista posterior a la carrera de Hodgkinson con BBC Sport fue interrumpida brevemente por la italiana Eloisa Coiro, quien dijo que el joven de 24 años era «una inspiración dentro y fuera de la pista».
Hodgkinson, que ha sufrido un par de contratiempos durante su campaña al aire libre, dijo: «He trabajado muy duro y he estado en buena forma todo el año. Simplemente han sido un par de eventos desafortunados que me han hecho estar un poco desorientada».
«Los campeonatos son un nuevo comienzo. Me sentí muy bien, muy cómodo. El nivel ha subido, pero es bueno, saca lo mejor de mí.»
«Basta con que una persona eleve el listón para que pienses que son posibles muchas más cosas. Todo el mundo sabe que para mantenerse al nivel hay que seguir mejorando. Es un momento realmente emocionante para los 800 metros femeninos.»
Desde el estadio Alexander, el ex campeón olímpico y mundial de salto de longitud, Greg Rutherford, declaró a la BBC: «Lo que me pareció fascinante de los tres grandes nombres que estaban allí fue que hicieron que pareciera mucho más fácil que para el resto de los competidores».
«Es tan fácil para ellos, es impresionante verlo. Esto sienta las bases para una carrera muy buena de ahora en adelante.»
Werro, que se alzó con la medalla de plata en pista cubierta en marzo, por detrás de Hodgkinson, ha logrado tres de los nueve mejores tiempos femeninos en los 800 metros de la historia durante una magnífica temporada al aire libre, en la que se ha mantenido invicta.
La mejor marca de la atleta de 22 años, 1:53.80, es la tercera más rápida de todos los tiempos, mientras que Hodgkinson también se está acercando al récord mundial de Jarmila Kratochvilova de 1983, de 1:53.28, después de mejorar su récord británico a 1:54.33 al terminar detrás de Werro en Estocolmo en junio.
Tras su eliminatoria, Werro comentó sobre el nivel de la competición: «Creo que es genial porque podemos exigirnos al máximo. Somos muy rápidas y estoy emocionada por lo que viene».
Rutherford dijo: «Los campeonatos se tratan de medallas. Los récords siempre se romperán eventualmente, pero si ganas una medalla, eso dura para siempre.»
«Pero ya está todo preparado. Que los tres mejores del mundo estén aquí en Europa es una oportunidad para batir récords mundiales. Es lo más cerca que vamos a estar de algo así.»