En Eswatini, anteriormente conocido como Suazilandia, se están cerrando negocios propiedad de ciudadanos asiáticos, a medida que el gobierno intensifica la represión contra las empresas de propiedad extranjera.
Esto se produce tras la aprobación por parte del parlamento de una ley que busca aumentar la propiedad y la participación de los emaSwati, como se conoce a los ciudadanos del reino.
Esta legislación surge a raíz de las quejas de los comerciantes locales, quienes alegan que las empresas de propiedad extranjera están invadiendo los mercados minoristas tradicionales, aumentando la competencia y amenazando sus medios de subsistencia.
Sudáfrica ha sido testigo de medidas coercitivas más severas, que incluyen redadas, arrestos y la interrupción de negocios informales dirigidos por extranjeros, mientras que Kenia también ha intensificado las acciones contra los comerciantes extranjeros.
Eswatini es un pequeño reino sin litoral en el sur de África, gobernado por el monarca absoluto Rey Mswati III, donde aproximadamente el 70% de su población vive por debajo del umbral de la pobreza.
Quienes están indignados por las dificultades económicas se han mostrado cada vez más críticos a la hora de exigir reformas políticas.
En 2021 estallaron protestas a favor de la democracia, y la familia real ha sido criticada por activistas debido a sus gastos extravagantes, ya que muchos emaSwati con trabajo laboran en la vecina Sudáfrica y envían sus ganancias a casa.
El gobierno afirma que la nueva ley tiene como objetivo ampliar las oportunidades económicas, en medio de la preocupación de que la pobreza y el hambre puedan avivar aún más la inestabilidad política.
Sin embargo, la implementación de la Ley de Empoderamiento Económico Ciudadano ha desatado un acalorado debate en el parlamento de Eswatini, con diputados divididos sobre la rapidez con la que se debería exigir a los empresarios extranjeros que abandonen el país.
El martes, Welcome Dlamini, diputado por Mbabane Este, declaró que los funcionarios del Ministerio de Comercio ya habían comenzado a hacer cumplir la ley clausurando los comercios propiedad de personas de origen asiático.
El diputado regional de Hhohho, Tanele Magagula, pidió medidas inmediatas y declaró: «Los negocios propiedad de extranjeros en las zonas rurales deben ser confiscados de inmediato».
Dlamini cuestionó si los empresarios locales estaban preparados para hacerse cargo de los negocios, argumentando que se debería dar tiempo a los extranjeros para capacitar a sus sucesores.
«¿Por qué no podemos darles a los asiáticos o extranjeros al menos tres años antes de ‘expulsarlos’ para que emaSwati pueda aprender a administrar los negocios?», preguntó.
Magagula rechazó la sugerencia, cuestionando por qué los comerciantes locales que atraviesan dificultades económicas deberían tener que esperar.
«¿Por qué tenemos que esperar tres años mientras emaSwati sufre?», preguntó.
Posteriormente, el Parlamento acordó que los empresarios extranjeros deberían tener al menos 12 meses para abandonar el país.
Sin embargo, a menos que la ley se modifique formalmente para reflejar ese cronograma, el ministerio podría seguir aplicando sus disposiciones.
Los cierres se producen tras las inspecciones iniciadas por el Ministerio de Comercio en agosto. Se constató que algunos negocios inspeccionados en zonas como la capital, Mbabane, cumplían plenamente con la normativa.
No obstante, las inspecciones también suscitaron inquietudes sobre las condiciones laborales y las prácticas administrativas en las empresas de propiedad extranjera, incluyendo quejas de los empleados sobre días libres, vacaciones y horas extras. Al menos un caso sigue bajo investigación.
Esta represión se produce en medio de una creciente presión sobre las empresas de propiedad extranjera en otras partes de la región, particularmente en Sudáfrica, que ha experimentado repetidos brotes de violencia xenófoba, a menudo dirigidos contra los inmigrantes africanos.
Los grupos antimigrantes de la zona fijaron el 30 de junio como fecha límite para que los inmigrantes indocumentados abandonaran el país, y sus campañas este año a menudo han estado acompañadas de violencia y ataques contra negocios propiedad de extranjeros.
Según los informes, dos ciudadanos ghaneses y dos nigerianos murieron en medio de las tensiones.