El director médico de un organismo del Servicio Nacional de Salud (NHS) que ha suspendido los partos en una unidad de maternidad ha dimitido en protesta por la decisión.
La doctora Karen Davies declaró que dejaba su puesto en el Royal Devon University Healthcare NHS Foundation Trust (RDUH) porque no podía «apoyar la forma en que la institución ha gestionado, y está gestionando, la situación de la maternidad» en el hospital de Barnstaple.
El hospital suspendió los partos el 11 de agosto debido a problemas de personal, lo que significa que ahora las mujeres tienen que recorrer largos trayectos para dar a luz .
En respuesta a la dimisión de Davies, Vanessa Purday, directora médica del RDUH, declaró que el hospital «tiene la responsabilidad de tomar decisiones basadas en el riesgo clínico, la seguridad del paciente y la evidencia disponible».
Purday añadió: «La decisión de suspender temporalmente los servicios de maternidad se tomó a través de los procesos clínicos, ejecutivos y de gobernanza del sistema establecidos, cuando ya no se podía garantizar una dotación de personal segura».
El director médico del hospital afirmó que se consideraron todas las opciones disponibles y que la seguridad de la mujer y sus bebés fue la «prioridad absoluta».
Anunció una investigación sobre lo sucedido y declaró: «La institución toma en serio todas las opiniones y preocupaciones planteadas por los médicos de alto nivel o por cualquier colega».
Davies escribió en su carta de renuncia: «Sabemos desde hace varios años que existían preocupaciones sobre la fragilidad, así como sobre la seguridad y la cultura, en la unidad de maternidad del norte».
Dijo estar preocupada porque no se presentó una propuesta de apoyo adicional que «podría haber dado lugar a un plan para evitar el cierre».
Añadió que no había tomado la decisión de adelantar su jubilación a la ligera y que varios compañeros le habían pedido que se quedara.
«Pero, en definitiva, debo aceptar que mis reiteradas advertencias y preocupaciones de los últimos dos años no han sido escuchadas ni se ha actuado en consecuencia», decía su carta.
Sam Higginson, director ejecutivo de la fundación, dijo que alrededor de 20 bebés habían nacido con éxito en Exeter.
Dijo que quería que la suspensión fuera breve y añadió que la fundación necesitaba «ser creativa» con su estrategia de contratación para promocionar el norte de Devon como un lugar estupendo para vivir y así ayudar a cubrir las vacantes.
Sin embargo, no pudo precisar cuándo se levantaría la suspensión.
«Todavía no nos hemos comprometido con una fecha específica», declaró a BBC Radio Devon.
«Estamos intentando reabrirlo lo antes posible.»
«Depende totalmente de nuestra capacidad para atraer tanto personal fijo como temporal.»
Las futuras madres afirman que el cierre de la unidad de maternidad es «estresante».
El sábado, cientos de personas protestaron en Barnstaple por el cierre .
Rebekah Hester, de Ilfracombe, está clasificada como de alto riesgo debido a que padece preeclampsia, una afección compleja que provoca presión arterial alta y que puede poner en riesgo tanto al bebé como a la madre, y dijo que estaba buscando tutoriales sobre el parto y los partos en casa.
Hester dijo que darse cuenta de que tendría un parto que podría no ser como lo había planeado fue «aterrador».
Ella dijo: «Recurres a las parteras y recurres a Google, y Google dice que una hora y media en coche es demasiado lejos, que necesitas encontrar una unidad de maternidad más cercana o que necesitas ver estos tutoriales sobre cómo dar a luz y partos en casa».
‘La punta del iceberg’
Gill Walton, directora ejecutiva del Real Colegio de Matronas, afirmó que la organización estaba preocupada por el impacto de la suspensión en las mujeres y sus familias.
«Estoy absolutamente segura de que ha aumentado su ansiedad en esta etapa del embarazo», dijo.
«Pero no nos sorprende, ya que ha habido una crisis de personal en los servicios de maternidad en todo el Reino Unido, donde se han cerrado servicios y se han suspendido los partos en casa.»
«Esto es solo la punta del iceberg, en realidad.»
Walton afirmó que la situación era inusual en comparación con otros casos, ya que se trataba de una falta de obstetras (médicos especializados en el embarazo) y no de un bajo número de matronas.
Dijo que era consciente de que la fundación tenía que tomar decisiones sobre la prestación de servicios seguros.
«Se trata de sopesar el riesgo que supone no contar con los médicos adecuados en el centro y que las mujeres tengan que desplazarse a otro hospital que sí disponga del número necesario de médicos», explicó.
«Estamos siguiendo la situación muy de cerca porque queremos que se resuelva lo antes posible.»