Advertencia: Esta historia contiene detalles perturbadores y habla de agresión sexual.
Cuando Mary cursaba su primer año de universidad, se despertó después de una fiesta de fraternidad con moretones y marcas de mordeduras por todo el cuerpo. Cuenta que le tomó varios días comprender que había sido agredida sexualmente mientras estaba inconsciente, y encontrar la fuerza —y el camino adecuado— para denunciar la agresión.
El hombre al que acusó fue finalmente expulsado, pero la policía se negó a presentar cargos alegando falta de pruebas físicas.
Mary, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad, dice que el proceso para encontrar algún tipo de justicia fue a menudo confuso y decepcionante.
«Aunque el resultado fue positivo, fue emocionalmente agotador y extenuante, porque tuve que compaginarlo con mi adaptación a la vida universitaria», dijo Mary. «En muchos sentidos, tuve que defenderme por mi cuenta, reuniendo todas las pruebas».
La experiencia con la policía local, añadió, «me dejó con una profunda sensación de decepción hacia el sistema».
La forma en que tanto las universidades como el sistema de justicia penal responden a este tipo de agresiones en los campus universitarios vuelve a estar en el punto de mira, después de que una exalumna de la Universidad de Cornell presentara una demanda civil alegando que fue violada por varios miembros de una fraternidad hace dos años, y que los fiscales se negaron en su momento a seguir adelante con el caso.
Mary no estudió en Cornell, y su caso no está relacionado con la universidad. Sin embargo, las defensoras de las víctimas de agresión sexual afirman que su caso, y las acusaciones contra Cornell, son representativas de los desafíos más amplios que implica responder a las denuncias de agresión sexual específicamente en los campus universitarios.
La compleja red de sistemas y políticas, que varía enormemente según la universidad, es una de las razones por las que, según las investigaciones, la gran mayoría de las agresiones sexuales en los campus universitarios no se denuncian.
«Estos procesos son difíciles de sobrellevar si no se está en una situación de trauma», dijo Nancy Chi Cantalupo, profesora asociada de derecho en la Universidad Estatal de Wayne, quien ha representado a víctimas en campus universitarios. «Si se está en una situación de trauma, son prácticamente imposibles de sobrellevar».
Imágenes de GettyA principios de este mes, la exalumna de Cornell conocida solo como Jane Doe presentó una demanda contra la universidad de la Ivy League, alegando que fue drogada y violada por varios hombres en una casa de fraternidad de la universidad en 2024.
También alegó que Cornell no la protegió ni castigó adecuadamente a los hombres involucrados. Jane Doe declaró haber denunciado la supuesta agresión a la policía del campus, quienes la entrevistaron y proporcionaron información a la fiscalía. En ese momento, el fiscal se negó a presentar cargos, pero esta semana, el fiscal del condado de Tompkins, Matthew Van Houten, reabrió el caso.
Tanto Cornell como Van Houten han defendido su gestión del caso de 2024. En un comunicado , la universidad afirmó haber «llevado a cabo una investigación y un proceso judicial exhaustivos durante varios meses e impuesto diferentes sanciones en función de los hallazgos y las circunstancias de cada estudiante», además de crear un nuevo marco para abordar las agresiones sexuales en el campus.
Cornell afirmó haber seguido los procedimientos establecidos en la ley federal de derechos civiles conocida como Título IX. Dicha ley exige que las universidades cumplan con ciertas normas para la investigación de agresiones sexuales. Cornell indicó que su investigación resultó en la expulsión de la fraternidad involucrada del campus y en la suspensión o expulsión de los estudiantes implicados.
Dos sistemas de informes complejos
Por lo general, después de que un estudiante denuncia una agresión en el campus, la oficina de Título IX de la universidad determina si la conducta alegada podría constituir una violación de las normas.
Finalmente, ambas partes asisten a una audiencia con un panel de profesores u otros mediadores para presentar pruebas y testimonios en el caso antes de que la escuela tome una decisión.
Uno de los mayores desafíos a los que se enfrentan las supervivientes de agresiones sexuales es desenvolverse simultáneamente en el sistema universitario y en el sistema de justicia penal, que «cumplen propósitos diferentes, operan bajo reglas y plazos diferentes y conducen a resultados diferentes», dijo Zoey Scheinblum-Brewer, coordinadora de políticas de la Red Nacional contra la Violación, el Abuso y el Incesto, una organización sin fines de lucro contra la agresión sexual.
«La falta de claridad en la información sobre las opciones disponibles a través de estos procesos paralelos puede generar tanta confusión e incertidumbre que algunos estudiantes terminan por decidir no denunciar», afirmó.
Mary afirmó que este procedimiento en su universidad no le quedó claro cuando tomó la decisión de denunciar la agresión.
«Para mí, habría sido bueno saber en qué me estaba metiendo antes de que todo sucediera. Sentí que estaban aprendiendo el proceso junto conmigo», dijo refiriéndose a los funcionarios de la universidad.
Si bien algunas universidades, como Cornell, tienen acuerdos para compartir información con la policía local, a Mary le dijeron que tenía que acudir a la policía por separado para presentar una denuncia, un proceso que le resultó físicamente agotador.
Estudiantes de Cornell han criticado la forma en que la universidad manejó las denuncias de la mujer. El Cornell Daily Sun, un periódico estudiantil, publicó los nombres de los acusados bajo el titular: «Cornell no lo hará, nosotros sí».
En un comunicado, la universidad afirmó que la ley federal de privacidad «prohíbe a Cornell divulgar información específica sobre estudiantes individuales», por lo que no puede «hacer una declaración pública sobre ninguna otra respuesta disciplinaria».
‘Mi única vía’
Muchos defensores argumentan que es conveniente que las universidades investiguen las denuncias de agresión sexual de forma independiente del sistema de justicia penal. Procesar casos de agresión sexual es notoriamente difícil: una revisión sistemática reciente reveló que menos del 10 % de los casos resultaron en condenas. En un juicio penal, el fiscal debe convencer al jurado «más allá de toda duda razonable» de la culpabilidad del acusado. Sin embargo, en un tribunal universitario, la carga de la prueba es menor.
Según el Título IX, la universidad también está obligada a ofrecer soluciones que las fuerzas del orden locales no pueden, como garantizar que un estudiante no esté en la misma clase que su presunto agresor mientras la investigación está en curso y ofrecer prórrogas para la entrega de tareas, dijo Scheinblum-Brewer.
Esta es una de las varias razones por las que las víctimas y los defensores de los supervivientes afirman que existen ventajas al contar con dos vías separadas: la universidad y el sistema de justicia penal.
Para Mary, después de que la policía archivara su caso, presentar su denuncia por agresión sexual a través del Título IX se convirtió en la única manera de que su presunto violador enfrentara consecuencias: la expulsión de la universidad.