Hace dieciséis años, Abdi Nor Iftin era un refugiado somalí que vivía en uno de los barrios marginales más precarios de Kenia cuando descubrió que había ganado la lotería de su vida. De entre casi ocho millones de solicitantes en 2013, fue uno de los 50.000 afortunados a quienes se les concedió una visa estadounidense a través de un programa conocido como el programa de visas de diversidad, que el gobierno de Estados Unidos había puesto en marcha en la década de 1990.
Abdi llevaba mucho tiempo soñando con mudarse a Estados Unidos. Estaba tan obsesionado que sus amigos de la infancia incluso lo apodaron «Abdi América» después de que aprendiera a hablar inglés viendo películas de Hollywood. «Toda mi vida he estado enamorado de Estados Unidos: el mejor país del mundo, la tierra de los sueños, la tierra de las oportunidades», declaró a la BBC en 2014.
Ese año, Abdi, que ahora tiene 41 años, llegó a Estados Unidos, se instaló en un pequeño pueblo de Maine, consiguió un trabajo instalando aislamiento y se naturalizó ciudadano estadounidense. Pero ahora, sus esperanzas se han topado con la cruda realidad. Este año perdió su trabajo en una agencia de reasentamiento de refugiados y, por consiguiente, su seguro médico.
En vísperas del 250 aniversario de Estados Unidos, Abdi, al igual que muchos estadounidenses, siente inquietud por el futuro de su país.
«Tengo la sensación de que el sueño americano sigue vivo, pero no goza de buena salud», me dijo.
Mientras tanto, Luke Mullen, un actor californiano de 24 años, me comentó que planea mudarse a Canadá debido a la falta de oportunidades cinematográficas en Hollywood, precisamente en ese lugar.
«La riqueza se está concentrando en este país y, a medida que eso sucede, las oportunidades disminuyen», afirmó.
Numerosas encuestas realizadas con motivo del 250 aniversario de la fundación de Estados Unidos demuestran que muchos estadounidenses sienten que el «sueño americano» —la promesa de que cualquier persona en Estados Unidos puede crearse un futuro brillante— se está desvaneciendo.
Una encuesta reciente de Associated Press-NORC reveló que solo un tercio de la población cree que el sueño americano aún existe. Esta opinión se repite en numerosas encuestas. Un estudio reciente del Pew Research Center muestra que la mayoría de los estadounidenses opina que los mejores tiempos del país ya pasaron.
El 250 aniversario de Estados Unidos también llega en un momento de profunda polarización y división partidista.
¿Qué significa, entonces, que el Sueño, una marca exportada a todo el mundo a través del cine, la música y la cultura pop, parezca inalcanzable?
‘No es un sueño de coches’
En aquellos primeros años posteriores a la Guerra de Independencia y hasta bien entrado el siglo XXI, lo que se conoció como el Sueño Americano atrajo a millones de inmigrantes a esta nueva y brillante nación llena de esperanza, optimismo e individualismo. Obreros de fábricas, agricultores, buscadores de oro y pioneros acudieron en masa a Estados Unidos con la convicción de que podrían crear una nueva identidad —la de un «estadounidense»— libre de las ataduras del sistema de clases europeo.
Los historiadores afirman que el Sueño Americano nunca incluyó a todos, ni mucho menos a los nativos americanos, los esclavos o las mujeres. Sin embargo, la idea del Sueño Americano perduró.
El concepto del sueño americano se remonta a la fundación de los Estados Unidos, pero la frase no se popularizó hasta más tarde, en La epopeya de América, un libro publicado en 1931 durante la Gran Depresión.
En él, el historiador James Truslow Adams escribió: «No se trata simplemente de un sueño de automóviles y altos salarios, sino de un sueño de orden social en el que cada hombre y cada mujer puedan alcanzar el máximo potencial del que son capaces por naturaleza».
Con el paso de los años, el eslogan ha evolucionado. Hoy en día, suele asociarse con el espíritu emprendedor, la movilidad social y, sobre todo, las oportunidades económicas.
Imágenes de Getty«Siempre se ha tratado de mejorar la vida», afirma Cyril Ghosh, autor de La política del sueño americano: la inclusión democrática en la cultura política estadounidense contemporánea. «Para algunas personas, mejorar la vida consiste simplemente en no ser perseguidas por la Iglesia de Inglaterra».
«No se trata solo de materialismo. Se trata de seguridad. Se trata de hacerlo mejor que la estación anterior. De eso se ha tratado siempre.»
Abdi se había criado en Somalia, escondiéndose en refugios subterráneos para evitar ser abatido a tiros por el grupo militante Al-Shabab.
«La libertad era una prioridad enorme. Vivir al día siguiente, respirar al día siguiente, era algo muy, muy importante, y yo realmente lo deseaba», dijo, explicando por qué había querido mudarse a los Estados Unidos.
Según los investigadores, los inmigrantes de primera generación, como Abdi, suelen ser más optimistas sobre el potencial de Estados Unidos.
«Muchos provienen de países menos ricos. Por lo tanto, es muy probable que les vaya mejor que si no hubieran emigrado», afirma Elizabeth Suhay, autora de «Debatiendo el sueño americano: cómo las explicaciones de la desigualdad polarizan la política».
«Los inmigrantes, en su mayoría, son más propensos a afirmar que están alcanzando el sueño americano o que ya lo han alcanzado», declaró Mark Hugo Lopez, director de investigación sobre raza y etnia del Pew Research Center, quien ha analizado en profundidad las actitudes de los inmigrantes latinos. Además, según Lopez, suelen ser más optimistas respecto al futuro de sus hijos.
El sueño americano interrumpido
El sueño americano siempre ha sido un atractivo para los inmigrantes. Sin embargo, cada vez vienen menos.
El presidente Trump ha convertido la restricción de la inmigración en una piedra angular de su presidencia, tras haber hecho campaña con la promesa de llevar a cabo el mayor programa de deportación masiva de la historia.
Durante su segundo mandato, Trump no solo ha restringido el número de inmigrantes que entran ilegalmente por la frontera sur, sino que también ha bloqueado algunas vías legales para venir a Estados Unidos, incluido el programa de visas de diversidad que utilizó Abdi.
Pero hoy en día no solo es que Estados Unidos esté recibiendo a menos inmigrantes, sino que también parece que un número récord de personas podría estar marchándose.
Imágenes de GettyUna de las hipótesis es que muchos estadounidenses que crecieron en EE. UU. no creen que el país haya cumplido su parte del trato: que si trabajas duro y sigues las reglas, deberías tener una vida decente y cómoda.
El año pasado, en un giro histórico, el número de estadounidenses que se mudaron a Irlanda superó al de irlandeses que se mudaron a Estados Unidos. El gobierno estadounidense no lleva un registro del número de estadounidenses que abandonan el país voluntariamente, por lo que no existen estadísticas oficiales, pero algunos informes sugieren que no se trata solo de Irlanda.
Un número récord de estadounidenses está solicitando la ciudadanía británica, y The Wall Street Journal informó que el número de estadounidenses que llegan para vivir y trabajar en casi todos los 27 estados miembros de la UE está aumentando.
¿Por qué se marcha la gente? Algunos señalan la situación política actual en Estados Unidos, otros el coste de la sanidad y el nivel de vida en general. En la mayoría de los casos, probablemente se deba a diversas razones, algunas de ellas personales.
Para Luke Mullen, se trata de perspectivas laborales.
El actor, que protagonizó la serie de Disney «Andi Mack» en su adolescencia y ahora se dedica más a la escritura y la producción, afirma que actualmente tiene más oportunidades para proyectos cinematográficos en Vancouver, Canadá, que en el sur de California. Vancouver se beneficia de nuevos incentivos fiscales del gobierno para intentar ayudarla a competir con Hollywood y convertirse en un importante centro de la industria cinematográfica.
El sueño americano se ha vendido por todo el mundo, en parte, a través del cine estadounidense, y en muchos sentidos, Hollywood personifica la idea de triunfar en Estados Unidos. Sin embargo, para Luke la situación es más compleja: afirma que antes había más oportunidades. En los últimos años, la inversión de los grandes estudios en películas y series de televisión de Hollywood se ha estancado o incluso ha disminuido.
Dijo: «Ni siquiera puedo imaginarme crecer en los 90 con el auge de la televisión, las comedias románticas y todos esos proyectos, pero especialmente ahora estamos viendo un esfuerzo total por recortar gastos para que sea cada vez más difícil realizar proyectos, asumir cada vez menos riesgos y contratar a menos personas».
Recientemente se convirtió en ciudadano canadiense gracias a un cambio en la ley canadiense el pasado mes de diciembre.
«Mi proceso para convertirme en ciudadano canadiense está muy ligado al hecho de que no puedo fabricar aquí estas cosas en las que he estado trabajando durante años y que me apasionan», me dijo.
Por eso, tiene intención de mudarse a Canadá. Aunque quiere dejar claro que no será para siempre.
«Jamás abandonaré Estados Unidos. Este es mi hogar y creo que aún vale la pena luchar por él. Hay mucho que debemos hacer para mejorar este país», dijo.
Aspiración versus realidad
En la actualidad, existe un consenso entre sociólogos y politólogos de que el éxito financiero se ha convertido cada vez más en un pilar fundamental del sueño americano: la creencia de que mis hijos o nietos tendrán una vida mejor que la mía.
«En términos generales, el sueño americano es la idea de que si trabajas duro, deberías lograr una vida cómoda, lo que podríamos llamar un estilo de vida de clase media: una casa, atención médica, la posibilidad de cuidar a tus hijos, un coche, la universidad», dijo Suhay.
Las estadísticas también sugieren que, en los últimos 50 años, la idea de que cada generación lo hará mejor que la anterior se ha ido desvaneciendo.
Una investigación realizada por el economista de la Universidad de Harvard, Raj Chetty, reveló que, entre los niños nacidos en 1940, el 90% llegó a ganar más que sus padres. Hoy en día, solo la mitad de los niños nacidos en la década de 1980 están en camino de superar económicamente a sus padres.
Esta percepción de abundancia económica se extendió en la década de 1950 con el auge posterior a la Segunda Guerra Mundial, simbolizado quizás mejor por el crecimiento de las viviendas unifamiliares adornadas con vallas blancas. El sueño americano se popularizó especialmente en el discurso político, según Ghosh, a mediados de los años 60 con el movimiento por los derechos civiles y las políticas de inmigración más amplias.
«Es una parte fundamental de Estados Unidos», dijo Suhay. «Casi todo el mundo coincide en que es un ideal importante. Pero… tenemos grandes debates sobre si Estados Unidos realmente cumple con el sueño americano».
EPA/Shutterstock¿Cuándo empezó a desvanecerse el sueño?
El sueño americano comenzó a declinar hace unos 50 años, a partir de la década de 1970, con la globalización y el estancamiento salarial, según Mark Rank, coautor de «Chasing the American Dream: Understanding What Shapes Our Fortunes» (Persiguiendo el sueño americano: Entendiendo qué moldea nuestra fortuna).
«Se ha vuelto mucho más difícil alcanzar el sueño americano: esa idea de un acuerdo económico que, si trabajas duro y sigues las reglas, deberías tener una vida económica decente y cómoda», dijo. «Esa idea de que cada generación tenga una mejor situación económica que la anterior es un componente clave del sueño americano. Y así fue hasta aproximadamente la década de 1970», afirma.
Los expertos afirman que, en los años siguientes, el Sueño comenzó a experimentar un declive prolongado a medida que aumentaba la desigualdad socioeconómica.
Según algunos expertos, luego hubo otro punto de inflexión: la crisis financiera de 2008 y sus repercusiones, que hicieron que la propiedad de una vivienda y la estabilidad laboral fueran cada vez más inalcanzables.
Y muchos estadounidenses nunca recuperaron ese optimismo económico. A pesar de ello, los salarios en Estados Unidos siguen siendo mucho más altos que en el Reino Unido y en gran parte de Europa.
En cualquier caso, persisten profundas divisiones partidistas sobre si el Sueño es alcanzable. Las encuestas muestran que la mayoría de los republicanos aún conservan la esperanza, al igual que los estadounidenses de mayor edad. Los jóvenes adultos se muestran particularmente escépticos. Una encuesta reveló que solo una quinta parte de los adultos de entre 18 y 29 años, personas como Luke, cree que el Sueño sigue siendo una posibilidad.
Dicho esto, el sueño americano nunca se ha centrado únicamente en el éxito financiero. Para muchos, es un sueño de libertad y derechos individuales que se remontan a los documentos fundacionales de Estados Unidos, como la Declaración de Derechos.
En ese sentido, cabe destacar que muchos afroamericanos han pensado durante mucho tiempo que el Sueño Americano era un mito construido sobre la grandilocuente retórica de los Padres Fundadores, que no encajaba con la realidad de la esclavitud y la segregación en Estados Unidos.
Imágenes de GettyMartin Luther King Jr. describió a Estados Unidos como un país que manifestaba una «personalidad esquizofrénica» mucho antes de que comenzara la desilusión generalizada con el Sueño Americano.
«En cierto modo, Estados Unidos es esencialmente un sueño, un sueño aún por cumplir», dijo en un discurso pronunciado en Carolina del Norte en 1960. «La esclavitud y la segregación han sido extrañas paradojas en una nación fundada sobre el principio de que todos los hombres son creados iguales».
Reniqua Allen-Lamphere, escritora que ha investigado las actitudes de la población negra hacia el Sueño Americano, describió el concepto como uno de los «mitos más perdurables» de Estados Unidos.
«Los afroamericanos tienen sus propias experiencias con el sueño americano, en parte porque gran parte de su experiencia ha consistido en luchar por la libertad literal», me dijo. Y añadió: «El sueño americano forma parte de mí: esa esperanza de un futuro mejor, aunque me resulte difícil. Me resulta realmente difícil».
Manteniendo vivo el sueño
Un dato que me llamó la atención mientras revisaba las diversas encuestas de los últimos meses fue un sondeo realizado por The Times que sugería que, a pesar del pesimismo general sobre el Sueño en este momento, «el 61% de los encuestados dijo creer en el concepto».
Brandon Patty, un empleado administrativo y contralor de 44 años del condado de St. John’s, Florida, y comandante de la Reserva Naval, es uno de esos estadounidenses que creen fervientemente que el sueño americano sigue vivo y en marcha. «Me siento honrado de formar parte de él», me dijo. «Incluso por la gracia de Dios, por haber nacido aquí y ser parte del proyecto estadounidense».
«Cuando oigo la frase ‘sueño americano’, para mí significa que las oportunidades son ilimitadas; que en Estados Unidos puedes empezar de la nada y encontrar tu camino… es algo intrínseco a la identidad estadounidense en muchos sentidos.»
Brandon fue el primero de su familia en graduarse de la universidad y el primero de su generación en graduarse de la escuela secundaria.
«Ahora tengo 44 años y, sinceramente, lo estoy viviendo», dijo refiriéndose al sueño americano.
Gonzalo Schwarz, presidente y director ejecutivo de The Archbridge Institute, un centro de estudios sobre políticas públicas, coincide en que es importante centrarse en los aspectos positivos de vivir en Estados Unidos.
Según una encuesta realizada por el Instituto Archbridge, la mayoría de los encuestados en diversos grupos demográficos coinciden en que el sueño americano sigue vigente. La organización afirma que esto se debe a su metodología diferente y a que formula preguntas más directas que la mayoría de las demás encuestas, las cuales, según indica, tienen un carácter más conceptual.
«Si nos centramos únicamente en los aspectos negativos y en la proporción de personas que creen que el Sueño Americano es inalcanzable, corremos el riesgo de que su desaparición se convierta en una profecía autocumplida», afirma Schwarz. «Debemos dar un paso atrás, adoptar una perspectiva a largo plazo e inspirarnos para reavivar el Sueño Americano como un faro de esperanza para los próximos 250 años de Estados Unidos».
Imágenes de GettyPara Mark Rank, el sociólogo que ha escrito sobre esto, el Sueño, aunque más condicional que antes, sigue vivo.
«Si dices que ya no está vivo… estás arrancando un componente clave de la identidad estadounidense», afirma. «Creo que hay dudas e incertidumbre al respecto». Pero, en su opinión, con el espíritu de optimismo estadounidense, estas dudas representan una oportunidad para replantearse cómo Estados Unidos puede garantizar que el Sueño siga siendo accesible para todos durante los próximos 250 años.
De vuelta en Maine, Abdi me contó que su hermano Hassan, quien no pudo emigrar a Estados Unidos debido a las restricciones de visa, recientemente obtuvo la ciudadanía canadiense. «Mi hermano dice que allí la atención médica es mejor», me dijo entre risas.
A pesar de los contratiempos, Abdi afirma que si tuviera que volver a empezar, seguiría eligiendo Estados Unidos. «Supongo que es mi primer amor».