Una exenfermera a la que le habían diagnosticado un cáncer inoperable ha sido declarada libre de la enfermedad tras recibir un tratamiento de quimioterapia pionero.
Caroline Ainslie, de 60 años y residente de Southampton, fue diagnosticada con cáncer de ovario en etapa cuatro en marzo, después de que la enfermedad se extendiera a su hígado, pulmones y otras partes de su cuerpo.
Sin embargo, respondió bien al tratamiento inicial y se convirtió en una de las primeras pacientes con cáncer de ovario del Hospital Universitario de Southampton en recibir quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC).
Su médico especialista le dijo que ya no tenía tumores y que se esperaba que se recuperara por completo y pudiera llevar una vida normal.
El diagnóstico de Caroline no podría haber sido peor.
«Tenía cáncer de ovario, también de hígado y de pulmón, así que me sentí completamente conmocionada y devastada porque tenía cáncer prácticamente en todas partes», dijo.
«Simplemente pensé que eso era todo, que iba a morir y que no me quedaba mucha vida.»
«Pensé que moriría en el plazo de un año; fue devastador, absolutamente devastador.»
Caroline respondió tan bien a una primera ronda de quimioterapia que su médico especialista, David Constable-Phelps, le sugirió que se sometiera a un tratamiento pionero que consiste en verter quimioterapia caliente en el cuerpo después de extirparle los tumores cancerosos.
Constable-Phelps, ginecóloga consultora y cirujana oncóloga ginecológica del Hospital Universitario de Southampton, dijo: «La HIPEC consiste esencialmente en introducir quimioterapia en una solución portadora dentro del abdomen.
«Una vez finalizada la operación y eliminada por completo la enfermedad, la solución se calienta a 42 °C (107 °F) y se hace circular durante 90 minutos utilizando una máquina HIPEC.»
«Así que está circulando durante 90 minutos para eliminar cualquier célula cancerosa que pueda quedar, que es microscópica y que, por supuesto, no podemos ver a simple vista.»
El tratamiento de Caroline fue complicado. La operación duró 12 horas, pero fue un gran éxito.
La agente Constable-Phelps dijo: «Es fantástico. Actualmente está libre de tumores.»
«Espero que se recupere completamente de la operación y que no tenga síntomas que limiten su calidad de vida a causa de la cirugía o la quimioterapia, y que pueda seguir con su vida con normalidad.»
Caroline, que anteriormente trabajó en el Hospital Universitario de Southampton como jefa de división de enfermería, dijo: «En este momento estoy libre de cáncer y estoy absolutamente encantada por ello.»
«Es algo surrealista, porque jamás me habría imaginado estar en esta situación, y estoy increíblemente agradecido a las personas que me han operado y cuidado.»
El cáncer de ovario suele denominarse asesino silencioso porque sus primeros síntomas son vagos y se confunden fácilmente con problemas digestivos o menstruales comunes.
Entre las principales señales de alerta se incluyen la hinchazón persistente, el dolor pélvico o abdominal, la sensación de saciedad rápida al comer y la necesidad frecuente o urgente de orinar.
Estos síntomas se consideran silenciosos no porque no existan, sino porque son sutiles y a menudo progresan antes de que se pueda realizar un diagnóstico definitivo.
Es el sexto cáncer más común en mujeres, con aproximadamente 7.500 casos diagnosticados cada año en el Reino Unido.
Alrededor de dos tercios de los casos se diagnostican en una fase avanzada, cuando las opciones de tratamiento pueden ser más limitadas, y la enfermedad se cobra más de 4.000 vidas al año.
Si bien este caso involucró cáncer de ovario, el tratamiento también se utiliza para pacientes seleccionados con otros tipos de cáncer que se han diseminado dentro del abdomen, incluidos los cánceres de intestino y apéndice.
La introducción de la HIPEC en el Hospital Universitario de Southampton fue posible gracias a una donación de la organización benéfica PLANETS Cancer Charity, con sede en Hampshire, lo que ayudó a ampliar las opciones de tratamiento para pacientes con cáncer de ovario y otros tipos de cáncer.
Neil Pearce, presidente de PLANETS y cirujano consultor jubilado especializado en hígado y páncreas, declaró: «Estamos sumamente orgullosos de haber podido financiar el uso de este revolucionario tratamiento contra el cáncer en el UHS, y casos como el de Caroline demuestran el impacto que la organización benéfica y todos nuestros colaboradores tienen a la hora de salvar y transformar vidas».