Varias personas quedaron atrapadas dentro de un centro comercial tras el fuerte terremoto que sacudió el suroeste de Japón, según informaron las autoridades.
Algunos medios locales informan que hubo una explosión en el centro comercial Aeon Mall en Kumamoto, tras el terremoto de magnitud 7,1.
El terremoto sacudió la isla de Kyushu a las 16:27 hora local (07:27 GMT), y más de 150.000 personas recibieron la orden de trasladarse a refugios de evacuación. Se emitió una breve alerta de tsunami que se levantó en menos de una hora.
Los servicios de emergencia informaron que «muchas personas» quedaron atrapadas dentro del centro comercial Aeon Mall en la prefectura de Kumamoto.
En la ciudad de Kashima, «el segundo piso de un centro comercial se derrumbó, dejando a muchas personas atrapadas en su interior», informó el departamento de bomberos en un comunicado.
Japón es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo, con aproximadamente 1.500 terremotos al año.
La agencia meteorológica ha advertido de fuertes réplicas debido a la poca profundidad del epicentro (10 km). Las imágenes emitidas por la cadena nacional NHK muestran carreteras y puentes agrietados, así como varios edificios en llamas.
«Aún estamos evaluando el alcance de las lesiones y los daños materiales, pero me han informado de que ya hay varios heridos», declaró el martes la primera ministra Sanae Takaichi.
Las imágenes del centro comercial muestran una columna de humo blanco que se eleva desde el edificio, mientras la gente corre hacia el aparcamiento. Gran parte del exterior del centro comercial ha quedado destruido, dejando al descubierto las vigas de acero que hay debajo.
Aeon Mall es una popular cadena nacional que opera alrededor de 160 centros comerciales en todo Japón. Alberga grandes almacenes, boutiques, farmacias y patios de comidas.
Decenas de personas resultaron heridas durante el terremoto; unas 10 se encontraban en una residencia de ancianos y al menos 50 están siendo atendidas en hospitales, según informó NHK.
Un hombre de 89 años residente en la ciudad de Uki declaró a NewsJP que el terremoto «sacudió violentamente hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado durante unos 10 a 20 segundos».
Se han suspendido los servicios ferroviarios y se ha cortado el suministro eléctrico a miles de hogares.
El secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, declaró que se habían desplegado los servicios de emergencia, incluidas las fuerzas de autodefensa de Japón, los bomberos y la guardia costera.
«Instamos a los residentes de las zonas donde el temblor fue especialmente fuerte a que presten mucha atención a la información sobre evacuación que difundan las autoridades locales a través de la radio, la televisión e internet, y a que actúen con calma», dijo.
El Organismo Internacional de Energía Atómica informó a X que el terremoto «no causó daños ni problemas de seguridad en la central nuclear de Sendai, ubicada a unos 100 km (62 millas) del epicentro, y que permanece en funcionamiento».
«El OIEA seguirá vigilando la situación», afirmó.
Hace una década, Kumamoto fue azotada por una serie de terremotos, incluido uno de magnitud 7 en abril de 2016. Un total de 278 personas murieron, según informó NHK en aquel momento.