Un vendedor de superdeportivos y especialista en Porsche clásicos ha sido condenado a dos años y seis meses de prisión por vender vehículos a sus clientes y quedarse con las ganancias.
Andrew Mearns, de 57 años, propietario de Gmund Cars en Knaresborough, fue sentenciado en el Tribunal de la Corona de Sheffield tras declararse culpable de 14 cargos de fraude por un total de más de un millón de libras esterlinas.
Mearns, ahora residente de Llandudno, actuaba como intermediario para los propietarios de Porsche, pero vendía sus coches sin su conocimiento y se quedaba con los beneficios para mantener a flote su negocio especializado de venta y restauración, que estaba en quiebra.
El juez Jeremy Richardson KC, magistrado de Sheffield, dijo que Mearns había estado «pidiendo prestado a un santo para pagarle a otro» después de que su negocio, anteriormente legítimo, entrara en dificultades.
«Estos vehículos eran valiosos para sus propietarios, no solo en términos económicos, sino que muchos de ellos tenían un vínculo emocional con ellos», dijo el juez Richardson.
«El dinero recaudado no se repartió. Los particulares salieron perjudicados. Los clientes no han recuperado ni su dinero ni sus coches. El dinero recaudado se utilizó para mantener a Gmund Cars en funcionamiento.»
Muchos de los propietarios solo descubrieron el fraude cuando se pusieron en contacto con la DVLA (Agencia de Licencias de Conducir y Vehículos) y descubrieron que sus coches habían sido registrados a nombre de los nuevos propietarios.
«Como usted le dijo a la policía, le estaba pidiendo prestado a Paul para pagarle a Peter», añadió el juez Richardson.
Policía de North YorkshireSegún se escuchó en el tribunal, Mearns fundó Gmund Cars en el año 2000 y había dirigido un negocio legítimo de compra, venta y restauración de automóviles Porsche, pero comenzó a operar de forma fraudulenta en 2015.
La policía recibió 14 denuncias distintas de fraude entre octubre de 2017 y julio de 2019.
Fue arrestado en julio de 2019 y, en una entrevista con la policía en diciembre de 2020, declaró que su negocio estaba pasando por dificultades y que quería salir de deudas.
Menos de dos semanas después de su arresto, fue declarado en bancarrota.
Comenzó trabajando como obrero y mecánico, y se ofreció como voluntario para la RNLI en Llandudno.
En diciembre de 2024, el Parlamento galés le otorgó un reconocimiento por salvar a una cría de foca que había cruzado una carretera con mucho tráfico y había llegado a la acera.
El tribunal escuchó que Mearns no estaba enriqueciendo un estilo de vida ostentoso y que había mostrado un arrepentimiento sincero.
«Usted cometió el fraude no por beneficio personal, sino para intentar mantener a flote su negocio, pero lo hizo de forma fraudulenta», dijo el juez Richardson, quien aceptó la atenuación de su buen carácter y la ausencia de antecedentes penales.
«El fraude es un delito grave. Hay personas que han salido perjudicadas y han perdido objetos de gran valor.»
«Me temo que usted es el artífice de su propia desgracia.»
La investigadora de la policía de North Yorkshire, Corrina Graham-Merrett, declaró que la investigación había durado muchos años.
«Mearns mintió a sus clientes una y otra vez. Afortunadamente, sus delitos cesaron y hemos trabajado incansablemente para obtener pruebas en su contra.»
«El impacto financiero y emocional en sus víctimas ha sido sencillamente devastador, y sin duda continuará mientras se tramitaban las demandas civiles para la repatriación de los vehículos.»
«Es justo que ahora afronte las consecuencias de sus actos.»