Aves exóticas y en peligro de extinción de todo el mundo han encontrado un nuevo hogar en el condado de Durham, como parte de un parque temático inspirado en la historia. Los responsables del parque esperan que puedan utilizarse para ayudar a salvar a sus congéneres en estado salvaje.
Cuando los agentes de aduanas del aeropuerto de Heathrow empezaron a reírse sin parar, llamaron a Jimmy Robinson.
Tras interceptar un cargamento ilegal de cacatúas de pecho rosa procedentes de Australia, tuvieron que encontrarles un nuevo hogar a las aves.
Por suerte, Jimmy sabía de un nido que se estaba construyendo en las afueras de Bishop Auckland y que acogería con gusto las risitas de las cacatúas rosadas, junto con su inminente parlamento de búhos y el pandemonio de los loros.
Él y su equipo han dedicado tres años a planificar y desarrollar The Lost Feather, uno de los cinco nuevos espectáculos que se estrenarán en el recinto de Kynren en julio.
Mientras que las demás actuaciones se centran en los vikingos, los victorianos y los gusanos legendarios, y el espectáculo principal de la noche, «Una historia épica de Inglaterra», que comenzó en 2016, intenta abarcar la mayor parte de la historia, la actuación de Jimmy trata exclusivamente sobre los pájaros.
KynrenTiene lugar en un recinto al aire libre que no solo se asemeja a un nido de pájaros gigante, sino que además se utiliza como tal: las golondrinas fueron trasladadas a las vigas del techo a los pocos días de su finalización.
Jimmy, conservador de aves y conservación de Kynren, y su equipo de 16 personas cuidan de 170 aves que viven todo el año en aviarios y huertos cercados detrás del teatro con capacidad para 2.500 personas.
Existen 35 especies, que van desde cuervos hasta grullas, pasando por halcones y cigüeñas.
Entre los habitantes de la atracción se encuentran Ariadne y Arkas, una pareja de enormes águilas marinas de Steller que normalmente se encuentran en Rusia y Japón.
Ariadna es tan aficionada a los fuegos artificiales que cierran el espectáculo nocturno que su pajarera ha sido colocada especialmente para que pueda verlos perfectamente.
Las dos guacamayas azules y amarillas, Peanuts y Coco, dan la bienvenida al personal con un «de acuerdo» y se despiden con un «adiós», mientras que las cacatúas rosadas parlotean sin cesar en su recinto.
La mayoría de las aves proceden de otros zoológicos y colecciones privadas del Reino Unido y Europa, y han sido entrenadas exhaustivamente mediante refuerzo positivo para volar en espectáculos.
Cada ejemplar está equipado con un dispositivo de rastreo para que puedan ser localizados fácilmente si se aventuran más allá del recinto de Kynren; de hecho, un halcón peregrino realizó recientemente una excursión a Spennymoor.
Según Jimmy, las aves han sido cuidadosamente seleccionadas para que tengan un significado especial para las personas y porque son criaturas de gran importancia cultural e histórica con las que compartimos el planeta.
«No están aquí solo para que la gente los mire», dice, y añade que el programa pretende «contar una historia sobre por qué los humanos estamos fascinados con las aves».
Jimmy dice que los visitantes deberían sentir una «conexión» con los pájaros, volviendo a aquellos tiempos en que el canto de los pájaros los despertaba al amanecer.
«El objetivo ideal sería inspirar a la gente a trabajar en la conservación, pero si una sola persona abandona este ámbito y quiere ayudar a las aves en su jardín, habremos logrado nuestra misión.»
KynrenSi bien este tipo de espectáculos pueden resultar controvertidos entre los activistas por los derechos de los animales, utilizar esta atracción para ayudar a las aves silvestres es una parte fundamental de la filosofía de Jimmy.
Él y su equipo ya están preparando programas de cría para el buitre dorsiblanco africano, en peligro crítico de extinción, y la grulla coronada gris africana, en peligro de extinción.
Los buitres, tan vilipendiados, se encuentran entre las aves favoritas de Jimmy.
«Son esenciales para los ecosistemas», afirma, detallando cómo, como carroñeros, eliminan toneladas de residuos a una «escala fenomenal».
«Si perdemos a los buitres, perdemos un papel ecológico vital, y eso tiene efectos devastadores», dice Jimmy.
Kynren
Marlon BonillaSegún él, una población en cautividad para la reproducción podría ser su «última tabla de salvación», y Kynren colabora con otros programas para aumentar la diversidad y «ayudar a las aves en estado salvaje».
Jimmy y su equipo también se han asociado con la organización Hawk Conservancy Trust, con sede en Hampshire, para «intentar averiguar» por qué están disminuyendo las poblaciones de cernícalos en el noreste y «cómo podemos ayudar a revertir esa situación».
A partir del otoño, el proyecto también tendrá como objetivo ofrecer «huertos» para búhos comunes, cárabos y mochuelos, con cajas nido en el emplazamiento de Bishop Auckland y en lugares que se extienden desde Northumberland hasta North Yorkshire.
«Les proporcionamos lugares para anidar y vigilamos a las crías», dice Jimmy. «Luego, contribuimos a que los entornos en los que viven sean un lugar más estable para ellas».
También se ha formado un equipo de voluntarios para llevar a cabo estudios de campo en primavera y otoño en toda la zona con el fin de registrar el estado de las aves silvestres.
KynrenDe vuelta en Kynren, las aves de Lost Feather son alimentadas con comida de proveedores del zoológico y salen a volar diariamente para «enriquecimiento ambiental y ejercicio».
Durante los meses de invierno, cuando la atracción esté cerrada, los pájaros se mantendrán «cómodos y calentitos» en los aviarios del recinto, y Jimmy compara su función con el «mejor servicio de hotel para aves».
«Mi trabajo consiste en asegurarme de que sus habitaciones estén hechas cuando regresen después del vuelo», dice.
«Les doblamos las toallas y todo ese tipo de cosas al momento.»
«Llueva o haga sol, aquí estamos cuidando de las aves y asegurándonos de que estén sanas y felices.»
«No les estamos pidiendo a los pájaros que hagan nada fuera de lo común.»
«Les estamos pidiendo que simplemente hagan aquello para lo que han evolucionado durante millones de años: volar.»