Mientras el Reino Unido se enfrenta a su tercera ola de calor del verano, las empresas y organizaciones comienzan a analizar cómo prepararse para un futuro con temperaturas más elevadas.
Una alerta roja por calor extremo en junio obligó al cierre de cientos de escuelas en todo el oeste del país.
El verano caluroso y seco de este año sigue un patrón constante de temperaturas superiores a la media, lo que está obligando a algunos a considerar cómo deberán adaptarse en los años venideros.
Steve Chalke, fundador de la fundación benéfica Oasis Charitable Trust, que gestiona 10 escuelas en Bristol, dijo: «Nuestros edificios escolares en Inglaterra no están preparados para el calor, están preparados para el frío, no están preparados para mantener alejados el sol y el calor».
«A medida que el calentamiento global nos afecte en los próximos años, tendremos que replantearnos todo eso», añadió.
«A largo plazo, es necesario contar con una estrategia para equipar los edificios de manera que no sean propensos a un aumento repentino de la temperatura.»
Todas las escuelas Oasis de Bristol se vieron obligadas a cerrar durante la ola de calor de junio , incluida la única que contaba con aire acondicionado, ya que el personal se vio obligado a quedarse en casa cuando cerraron las escuelas de sus propios hijos.
«Las soluciones que contemplamos ante el aumento de las olas de calor en los veranos futuros deben abarcar toda la ciudad o el municipio; una sola escuela no puede actuar por sí sola», dijo Chalke.
«No se trata solo de lo que ocurre en otras escuelas, sino del sistema de transporte, las carreteras, toda la infraestructura de una ciudad que permite que una escuela abra sus puertas de forma segura.»
Chalke afirmó que las escuelas necesitarán aire acondicionado en los próximos años, pero añadió que se pueden realizar otras adaptaciones:
«Cortinas en las ventanas, quizás de madera por fuera, porque cuando el sol da en el cristal calienta la habitación», dijo.
«[También podemos] habilitar aulas donde los pupitres no estén justo al lado de las ventanas, sino alejados de ellas; creo que estas son cosas importantes.»
Mejorar la resiliencia
La demanda de aire acondicionado en el Reino Unido se ha disparado en las últimas semanas , y algunos instaladores afirman que tienen dificultades para satisfacerla.
Los aparatos de aire acondicionado pueden enfriar una habitación de forma eficaz y rápida, pero su instalación y funcionamiento son costosos cuando el precio de la electricidad es elevado.
Existen otras maneras de mantener frescos los edificios, pero los expertos afirman que es necesario hacerlos más resistentes al cambio climático para afrontar este desafío.
Imágenes de Getty«La resiliencia consiste en diseñar edificios que sigan siendo seguros, cómodos y eficientes a medida que cambia nuestro clima», dijo Emma Howard Boyd, presidenta de la Comisión Nacional Independiente sobre Riesgos de Calor de la London School of Economics.
«El aire acondicionado tiene un papel importante que desempeñar, sobre todo en hospitales, residencias de ancianos y otros entornos donde las personas corren mayor riesgo», añadió.
«Pero en muchos hogares, primero deberíamos maximizar las medidas de refrigeración pasiva, como un mejor aislamiento, sombra exterior, ventilación natural, techos reflectantes y más árboles y espacios verdes.»
«Estas medidas pueden mantener los hogares más frescos, a la vez que reducen la demanda de energía y ayudan a mantener bajas las facturas de los hogares.»
AlbothermAlgunos están trabajando en nuevas formas de mantener las temperaturas frescas dentro y el calor fuera.
Albotherm es una empresa fundada por dos estudiantes que se conocieron en la Universidad de Bristol. Desarrolla recubrimientos y películas termoactivables para vidrio que ayudan a prevenir el sobrecalentamiento, ya que se tornan blancos cuando la temperatura exterior alcanza un valor determinado.
«En cuanto la temperatura alcance cierto punto, la inclinación se activará y, a partir de ese momento, reflejará el exceso de calor y reducirá la ganancia solar que entra en el edificio», dijo Molly Allington, directora ejecutiva y cofundadora de Albotherm.
«En las muestras de prueba, hemos observado un efecto de enfriamiento de aproximadamente seis grados en el calor que atraviesa el vidrio», agregó.
AlbothermAlbotherm cree que técnicas como el tintado de ventanas pueden ofrecer una forma rentable y respetuosa con el medio ambiente de ayudar a combatir los efectos del cambio climático:
«Queríamos hacer algo para ayudar al medio ambiente y el producto está diseñado para poder enfriar sin consumir energía», dijo Allington.
«Muchos edificios comerciales ya cuentan con sistemas de aire acondicionado instalados y creo que, desde una perspectiva financiera y medioambiental, podemos reducir considerablemente el consumo de energía de esos aparatos», añadió.
Un portavoz del Gobierno declaró: «El cambio climático es un problema universal, y estamos tomando medidas para comprender el impacto potencial en todos los ámbitos de la vida, incluida la educación, para poder prevenir interrupciones en el aprendizaje.»
«Diseñamos escuelas nuevas para que se mantengan frescas mediante una ventilación y un sombreado eficaces, e invertimos para que las escuelas sean más resistentes al cambio climático, incluso a través de un programa de renovación y modernización de 710 millones de libras esterlinas y casi 20.000 millones de libras esterlinas para reconstruir más de 750 escuelas.»
«Esto se suma a otras medidas más amplias, como invertir en energías limpias, garantizar que los nuevos edificios residenciales se diseñen para minimizar el calor no deseado y poner en marcha el Servicio Climático de las Autoridades Locales para brindar apoyo local en la planificación de la adaptación.»