Si antes una mala calificación en un periódico podía enfurecer a los jugadores, ahora tienen que lidiar con días de debate después de un mal resultado o un rendimiento por debajo de lo esperado.
El exentrenador Erik ten Hag aludió recientemente a la dificultad que tenía su plantilla del Manchester United para lidiar con las opiniones de personas como Neville y Rio Ferdinand, y dijo que los exjugadores podrían ser «más útiles» para el club.
«Les hice buenas entrevistas a ambos [Neville y Ferdinand], así que no me perjudicó. Claro, tienen podcasts, tienen sus modelos», dijo Ten Hag a The Athletic., externo.
«A veces es difícil para los jugadores. Algunos se ven afectados por ello, se molestan por ello.»
«Han logrado grandes éxitos. Pero también pueden ayudar más al club, ayudar más a los jugadores. Deberían apoyarlo de dos maneras. Pero creo que siempre es aquello que más amas, lo que más criticas.»
Es un punto con el que Neville está de acuerdo.
En declaraciones al podcast de Ferdinand, externoEl verano pasado, se le preguntó a Neville si había sido demasiado crítico al hablar del club de su infancia.
«Es cuestión de equilibrio, ¿verdad, Río?», le dijo a su excompañero del United.
«Es como preguntarme: ¿quiero que el Manchester City gane la liga? Desde luego, no quiero que el City se acerque al título de liga.»
Y él insistió: «Los partidos contra el United son los más difíciles que juego».
«La gente podría pensar que soy más crítico con el United cuando no juegan bien. A veces, en los últimos diez años, tal vez no he acertado con el equilibrio», admitió Neville.
Pero, tras haber ganado 18 títulos importantes en 19 años en Old Trafford, pocos están mejor posicionados para juzgar al club que Neville.
«En la primera parte [contra el Bournemouth ] se mostró una pancarta en la grada de Stretford End que decía ‘estandartes’. Eso pasó hace mucho tiempo», dijo el domingo pasado.
Al igual que Neville, Butt también se formó en la cantera del United y afirmó que los exjugadores velan por los mejores intereses del club.
«Cuando las cosas se ponen feas, no puedes llorar y decir: ‘Oh, son [los exjugadores] que nos están atacando'», explicó Butt en enero.
«Amamos al club de fútbol. Soy hincha del Manchester United desde que tenía seis o siete años, desde que tengo memoria. No lo digo para criticar a nadie. Lo digo porque es una auténtica mierda.»
‘Odiado, adorado, jamás ignorado’
Si bien el club preferiría estar rodeado de comentarios positivos, la cobertura negativa llega a un público más amplio que incluye con mayor frecuencia a personas que no son aficionadas del Manchester United .
Es difícil cuantificar la popularidad del club, pero el United se ha mantenido como uno de los clubes de fútbol con mayores ingresos del mundo desde que ganó la Premier League por última vez en 2013.
Gran parte de su éxito extradeportivo se debe a acuerdos comerciales líderes en el sector, así como a los elevados ingresos generados por los partidos. Solo el Arsenal obtuvo mayores ingresos por partidos la temporada pasada en la Premier League.
El ex vicepresidente ejecutivo Ed Woodward enfureció a los aficionados en 2018 cuando dijo: «El rendimiento deportivo no tiene un impacto significativo en lo que podemos hacer en el aspecto comercial del negocio».
Ser objeto de atención constante es algo de lo que tanto el club como sus seguidores se han jactado con frecuencia.
El lema «odiados, adorados, nunca ignorados» aparece con frecuencia en las pancartas de Old Trafford, e incluso el club lanzó una línea de ropa que lucía dicho eslogan.
Se puede afirmar, entonces, que el club es tan culpable como cualquier otro al sacar provecho de su fama mundial y su capacidad para acaparar titulares.