El veterano de la Marina estadounidense Jonny Burnell pasó 111 días a bordo del acorazado USS Vinson durante la guerra de Estados Unidos contra Afganistán en 2001.
Su papel como fotógrafo de la Armada le permitía visitar a la tripulación por todo el barco, a diferencia de la mayoría de los marineros, que están confinados a las zonas del buque donde trabajan. En una época anterior a la fotografía digital, los soldados solían estar deseosos de que les sacara una foto cada vez que lo veían.
Durante los más de tres meses que pasó a bordo del USS Carl Vinson, fue testigo de un cambio en la tripulación, a medida que su entusiasmo y energía se desvanecían para dar paso a lo que él denominó una «tristeza».
«Hubo un momento en que se podía ver una especie de vacío en los ojos de mis compañeros», recuerda. «Sigo pensando que lo más difícil de mi trabajo era ver la tristeza en los rostros de la gente todos los días».
Burnell declaró a la BBC que ha estado al borde de las lágrimas al ver crecer la preocupación por las condiciones a bordo del USS Abraham Lincoln, que ha estado desplegado como parte de la guerra entre Estados Unidos e Irán desde el 11 de diciembre, más del doble del tiempo que estuvo desplegado a bordo del Vinson.
Según dos publicaciones estadounidenses especializadas en temas militares, Military Times y Stars & Stripes, los militares a bordo del Lincoln se enfrentan a la escasez de alimentos, problemas con las tuberías y agotamiento.
Los familiares de los marineros a bordo han expresado su preocupación por el deterioro de su salud mental debido a las condiciones, y según se informa, algunos marineros han intentado saltar por la borda.
Los oficiales militares han negado que el barco presente problemas graves, y algunos veteranos también han sugerido que las informaciones publicadas en los medios de comunicación son exageradas.
Los informes en los medios de comunicación son en gran medida inexactos y «un 99% de exageración», dice el teniente comandante retirado de la Armada Steve Rogers, director de la Asociación de la Armada de los Estados Unidos (AUSN).
Como parte de su trabajo para la AUSN, una organización sin fines de lucro que ayuda a los miembros de la Armada de los Estados Unidos, ha estado hablando con familiares de las tropas a bordo del USS Lincoln. Afirma que es normal que las familias se preocupen por sus seres queridos en la guerra y que las tropas están bien preparadas para la situación en la que se encuentran.
En una entrevista con la BBC, un familiar de un marinero a bordo del Lincoln declaró que su pariente había perdido 29 kg (65 libras) y que sufría de agotamiento debido al ruido y las vibraciones constantes.
Al ser preguntado el viernes sobre la situación a bordo del Lincoln, Trump desestimó los informes, afirmando que el despliegue «no es ni de lejos lo suficientemente largo». El domingo, el jefe del Comando Central de Estados Unidos, que supervisa las operaciones en Oriente Medio, emitió un comunicado en el que afirmaba que, de los 11 portaaviones activos de las fuerzas armadas estadounidenses, «el Lincoln tiene actualmente uno de los números más bajos de casos relacionados con la salud mental».
«Esto no significa que todo sea perfecto», dijo el almirante Brad Cooper, y agregó que «el servicio en el mar durante largos períodos no es para todos».
«Es un reto y una dificultad únicos», continuó, y añadió que «la salud mental es otro aspecto de la salud individual y requiere nuestra atención al igual que la salud física y la salud espiritual».
Imágenes de GettyBurnell, el antiguo fotógrafo militar, afirma que, según su experiencia, muchos miembros de la tripulación del Lincoln ni siquiera tienen la oportunidad de visitar la cubierta superior debido a sus obligaciones en la cubierta inferior. Estos soldados podían pasar largos periodos sin ver el cielo.
Según Burnell, un compañero a bordo del USS Vinson, que él describió como una prisión flotante, hizo todo lo posible por ser expulsado, incluyendo la venta de drogas y la creación de un «club rave clandestino».
En la diminuta cama de Burnell, a la que las tropas se referían como «estanterías para ataúdes», no había espacio para darse la vuelta, y los cables que sujetan y frenan los aviones al aterrizar atravesaban una pared justo detrás de su cabeza.
«Era un ruido incesante. El barco siempre hace mucho ruido», dice.
Siempre hay aviones aterrizando o despegando y siempre hay disparos, añade.