Arabia Saudí y Estados Unidos han llevado a cabo ataques contra milicias respaldadas por Irán en Irak, en una posible escalada del conflicto en Oriente Medio.
El Comando Central de Estados Unidos (Centcom) declaró que los ataques iban dirigidos contra «terroristas alineados con Irán a quienes el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) ordenó atacar a las fuerzas estadounidenses y la infraestructura energética saudí».
Las Fuerzas de Movilización Popular (FMP) de Irak, un grupo paramilitar dominado por milicias chiíes respaldadas por Irán, afirmaron que al menos 20 de sus miembros murieron en ataques aéreos conjuntos entre Estados Unidos y Arabia Saudí contra sus bases.
Esto ocurrió horas después de que el Comando Central anunciara que Irán había lanzado misiles contra las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio en un «intento de ataque sorpresa», poniendo fin a una tregua en las hostilidades.
Estados Unidos afirmó que el ataque iraní se produjo a las 17:45 EDT (21:45 GMT) del martes, y que todos los misiles fueron «interceptados con éxito».
La Guardia Revolucionaria Islámica afirmó que los misiles habían tenido como objetivo una base aérea estadounidense y un centro de mando en Jordania «en respuesta a los actos de agresión del ejército estadounidense asesino de niños».
También afirmó que las fuerzas navales habían atacado a tres petroleros en el estrecho de Ormuz después de que «ignoraran las advertencias» y navegaran por lo que describió como una «ruta insegura e ilegal» a través de esta vital vía marítima del Golfo.
El Comando Central (Centcom) informó que aviones de combate estadounidenses y saudíes habían atacado «múltiples emplazamientos logísticos y de armas terroristas en el este de Irak, en una enérgica respuesta a más de 30 ataques aéreos con drones dirigidos por la Guardia Revolucionaria Islámica en las últimas 72 horas».
Calificó los ataques con drones de «injustificados» y añadió que habían fracasado.
«La Guardia Revolucionaria Islámica y sus grupos terroristas afines deben cesar estos ataques para evitar una mayor respuesta militar estadounidense», decía el comunicado del Comando Central.
Las Fuerzas de Movilización Popular (PMF, por sus siglas en inglés) declararon el miércoles por la mañana que al menos 20 de sus combatientes habían muerto y 32 resultado heridos en ataques aéreos conjuntos de Estados Unidos y Arabia Saudí contra varias de sus bases en Irak.
Calificó los ataques de «escalada peligrosa» y de violación de la soberanía de Irak.
Las Fuerzas de Movilización Popular (PMF, por sus siglas en inglés) son una organización que agrupa a milicias mayoritariamente chiítas y que se ha integrado formalmente en las fuerzas armadas iraquíes. Incluye varios grupos respaldados por Irán, que forman parte de una red de aliados que Teherán ha utilizado durante años para promover sus intereses en todo Oriente Medio.
Esas milicias han atacado en varias ocasiones a personal e intereses estadounidenses en Irak, con el objetivo de obligar a las tropas estadounidenses restantes a abandonar el país. Estados Unidos ha respondido con frecuencia a los ataques de estas milicias.
Según la agencia de noticias Reuters, un funcionario de defensa iraní, citado por la televisión estatal, negó cualquier conexión iraní con los ataques con drones contra Arabia Saudí.
El funcionario advirtió que atribuir los ataques contra intereses estadounidenses en la región a Irán era un «grave error de cálculo».
El martes, Arabia Saudí anunció que sus fuerzas armadas habían interceptado y destruido drones que tenían como objetivo instalaciones petroleras en la región oriental del país.
El portavoz del Ministerio de Defensa, el general de división Turki al-Maliki, alegó que los drones fueron lanzados por grupos milicianos vinculados a Irán en territorio iraquí.
La reanudación de las hostilidades se produjo aproximadamente 24 horas después de que el presidente estadounidense Donald Trump hablara de «negociaciones muy amistosas» con Irán. Hasta ese momento, las dos partes llevaban tres días consecutivos sin intercambiar ataques.
La tregua en los combates se produjo tras trece noches consecutivas de bombardeos estadounidenses, que afirmaron haber destruido túneles y puentes en el sur de Irán. Se informó de la muerte de decenas de personas en los ataques.
El acceso y el control del estrecho de Ormuz siguen siendo un punto clave de fricción en las conversaciones, que Teherán ha negado incluso que estén teniendo lugar.
Los precios del petróleo subieron a primera hora del miércoles ante la preocupación de que una escalada del conflicto pudiera perturbar aún más los envíos de energía a través del estrecho.