Al menos 21 personas han muerto, entre ellas ocho niños, y decenas están desaparecidas tras el derrumbe de un edificio dañado por la guerra en la Franja de Gaza durante la noche, según informan los equipos de rescate y los servicios médicos locales.
Testigos declararon a la BBC que el edificio de seis plantas en la zona de Tal al-Hawa, en la ciudad de Gaza, quedó peligrosamente inclinado hacia un lado tras un ataque israelí ocurrido hace más de un año. Según los testigos, familias desplazadas vivían en su interior por desesperación.
Agencias de la ONU y un equipo egipcio se han sumado a la búsqueda de supervivientes, pero los funcionarios afirman que avanza lentamente debido a la falta de equipamiento.
En las primeras labores de rescate, los miembros de la agencia de Defensa Civil, controlada por Hamás, recurrieron al uso de sus propias manos.
«Seguimos escuchando voces entre los escombros, así que aún hay esperanza de encontrar gente», dijo Raed al-Dahshan, director de la Defensa Civil en la ciudad de Gaza.
Añadió: «La escasa disponibilidad de refugios obligó a los residentes a trasladarse a este edificio, creyendo que era seguro. Sin embargo, en un momento dado se derrumbó por completo, cayendo trágicamente sobre las personas mientras dormían».
ReutersUmm Mohammed Bakrun, una mujer que vivía en una tienda de campaña cercana, dijo que estaba hablando con su hijo cuando el edificio se derrumbó repentinamente en la madrugada del miércoles.
«Fue como un terremoto. Se oyó un ruido ensordecedor y no podía mantenerme en pie. Cayeron piedras sobre nosotros y, cuando miré afuera, vi mucho polvo», declaró a la BBC. «En cuestión de minutos, se oían gritos por todas partes».
Otro testigo, Mansour Abu Mohammed, dijo que el edificio se derrumbó «en pocos segundos».
«Cada día caía una piedra o varias, pero la gente que vivía dentro no encontraba otro lugar donde vivir. Yo vivía al lado y se veía que se inclinaba hacia un lado.»
Los vecinos dijeron que unas 10 familias vivían en los apartamentos del edificio.
Las imágenes satelitales muestran que el área alrededor del edificio fue atacada en las primeras semanas de la guerra, mientras que los daños al propio edificio se hicieron evidentes por primera vez en 2024.
El jefe de la oficina del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Gaza, Alessandro Mrakic, declaró a los periodistas presentes en el lugar que se creía que entre 70 y 100 personas estaban atrapadas bajo los escombros.
«Como pueden ver, la situación es trágica porque no contamos con el equipo ni la maquinaria necesarios. De hecho, hay gente cavando con las manos desnudas», dijo.
Mrakic también advirtió que aproximadamente otros 400 edificios dañados por la guerra en toda Gaza corrían un riesgo inminente de derrumbe, especialmente con la llegada del invierno.
«Necesitamos apoyo, sobre todo con maquinaria, equipos, entre otras cosas. Nuestros compañeros aquí no tienen aceite [para motores] ni repuestos para seguir trabajando con todos los equipos que aún se encuentran en Gaza.»
El coordinador de ayuda humanitaria de la ONU, Ramiz Alakbarov, dijo estar «devastado» por las noticias del derrumbe del edificio.
«Nadie debería tener que arriesgar su vida simplemente para encontrar un lugar seguro donde refugiarse», dijo.
También instó a las autoridades israelíes a que aprobaran el envío a Gaza de maquinaria pesada para las operaciones de rescate, así como de tiendas de campaña, lonas y otros artículos no alimentarios para las personas desplazadas antes de la llegada de las lluvias invernales.
Israel afirma que sus restricciones tienen como objetivo impedir que grupos armados palestinos utilicen equipos con fines militares.