Una nueva investigación ha revelado que un conjunto de monolitos gigantes conocidos como las «Flechas del Diablo» fueron trasladados 18 km (11 millas) a través de Yorkshire por personas de la Edad de Piedra.
Las tres columnas llevan miles de años en pie en un campo de cultivo en Boroughbridge, con carteles informativos que indican que proceden de Plumpton Rocks, ahora un jardín de recreo.
Ahora, académicos de York y Australia han utilizado técnicas de identificación isotópica para determinar que fueron transportados desde Brimham Rocks, una atracción del National Trust.
El Dr. Jim Leary, de la Universidad de York, afirmó: «Hemos demostrado que las comunidades neolíticas trasladaron varias piedras de 25 toneladas, transformando un lugar conocido en una búsqueda épica para crear un paisaje sagrado».
Las tres piedras de la Flecha del Diablo fueron erigidas hace entre 5.000 y 3.500 años. Los pilares miden casi siete metros (23 pies) de altura.
Los primeros relatos sobre las piedras mencionan cantidades variables de ellas —al menos cinco, pero posiblemente más—, pero solo tres han sobrevivido.
El motivo por el que fueron colocados allí, y con qué propósito, sigue siendo un misterio, pero por primera vez se han identificado sus orígenes.
Anteriormente se creía que procedían de Plumpton Rocks, cerca de Knaresborough, que se encuentra a 13 km (nueve millas) de distancia, y esta información estaba registrada en carteles cerca del lugar.
Fue el trabajo de cartografía mineral realizado por los investigadores de la universidad lo que permitió identificar la piedra como procedente de Brimham, donde las gigantescas formaciones rocosas fueron creadas por un río 100 millones de años antes de que los dinosaurios poblaran el planeta.
Este descubrimiento significa que los pueblos neolíticos que erigieron los monumentos prescindieron de más fuentes locales de piedra durante la construcción.
El estudio también confirmó una leyenda local según la cual una cuarta flecha, perdida hacía mucho tiempo, había estado «escondida a plena vista» y había sido trasladada y tallada en el monumento Battle Cross en la cercana Aldborough.
BBC/Olivia RichwaldEl Dr. Anthony Clarke, geoquímico de la Universidad Curtin en Australia, dijo que el trabajo llevaba en marcha unos dos años.
Utilizó pruebas isotópicas de alta resolución de minerales microscópicos de circón y apatita para determinar su lugar de origen geológico exacto.
Dijo: “Esto confirma lo que ya sabíamos, que los pueblos antiguos eran realmente capaces de mover rocas a grandes distancias.
“En muchos sentidos, creo que todavía vivimos en el mundo que los británicos neolíticos construyeron para nosotros. Somos sus descendientes.”
“En realidad no eran muy diferentes a nosotros. Hoy estamos obsesionados con la piedra, y ellos también lo estaban.”
Las tres Flechas del Diablo restantes se alzan sobre un terreno ligeramente inclinado, alineadas hacia un posible vado prehistórico en el cercano río Ure.
Al oeste de las piedras se encuentran extensos restos prehistóricos que confirman que formaban una puerta de entrada meridional a una vasta región sagrada entre los ríos Swale y Ure, hogar de siete henges del Neolítico tardío.
BBC/Olivia RichwaldJustin Scully, gerente general de Fountains Abbey y Brimham Rocks, dijo: «Las Flechas del Diablo han inspirado historias y despertado la curiosidad durante generaciones.
“Según la leyenda local, el Diablo se encontraba en How Hill y lanzaba flechas de piedra gigantes hacia Boroughbridge, pero estas se quedaban cortas y aterrizaban donde se encuentran hoy en día.
“Si bien el folclore sigue siendo una parte muy querida de su historia, es maravilloso descubrir que el verdadero viaje de estas piedras es igual de extraordinario.”
El Dr. Leary añadió: «La arquitectura megalítica se encuentra entre los elementos más llamativos del paisaje neolítico en Gran Bretaña e Irlanda, desde vastos complejos ceremoniales como Avebury y Stonehenge, hasta menhires individuales.»