Según se ha podido saber, ya se han gastado casi 200 millones de libras en el proyecto de construcción de la carretera A5, a pesar de que las obras aún no han comenzado.
La autovía de 85 kilómetros (58 millas) que unirá Londonderry con la frontera de Aughnacloy se anunció por primera vez en 2007, pero se ha visto afectada por problemas de financiación y legales.
Los políticos del comité de infraestructuras de Stormont han sido informados de que el proyecto ya ha costado 192,5 millones de libras, a pesar de que las obras aún no han comenzado. Hace dos años, la cifra ascendía a poco más de 100 millones de libras.
El alto funcionario del departamento afirmó que no se trataba de un uso «desproporcionado» del dinero público, dado el caso judicial en curso y la planificación realizada hasta la fecha, pero el diputado del DUP, Jonathan Buckley, calificó la cifra de «asombrosa».
PensilvaniaBuckley, que preside el comité de infraestructuras de Stormont, fue uno de los diputados que interrogaron el miércoles a la secretaria permanente del departamento, Emer Morelli.
El año pasado, un tribunal dictaminó que los planes del Departamento de Infraestructura (DfI) para la carretera no cumplían con los objetivos de cambio climático.
Ya se han celebrado las audiencias de apelación, pero aún no se ha anunciado la decisión sobre si se confirma o se anula la sentencia del Tribunal Superior.
Morelli declaró ante el comité que no podía prejuzgar el resultado de la apelación, pero que preveía una decisión en algún momento de este mes.
Buckley le preguntó si, como responsable de contabilidad del Departamento de Infraestructura, consideraba que el gasto realizado hasta el momento constituía una «gestión responsable del dinero público».
Los costes incurridos «no se consideran desproporcionados».
La funcionaria respondió que estaba «satisfecha» de que la relación calidad-precio del plan estuviera respaldada por varios estudios de viabilidad, pero admitió que las demoras debidas a los procedimientos judiciales quizás «no fueran la opción más rentable».
«Pero ese es el proceso democrático. En mi opinión, los costos incurridos hasta la fecha no se consideran desproporcionados si se tiene en cuenta la duración del programa y el trabajo realizado hasta el momento», agregó.
Buckley afirmó que el hecho de no haber comenzado las obras de la carretera equivalía a un «desastre total» y que existía una gran preocupación pública con respecto a la incertidumbre sobre el proyecto.
«Todas las obras importantes conllevan costes significativos antes de que comiencen», dijo la Sra. Morelli, quien añadió que el departamento había respetado en todo momento la rendición de cuentas y el debido proceso.
Morelli insistió en que sus funcionarios tenían una «trayectoria sólida» en la ejecución de grandes proyectos viales y que seguían comprometidos con el cumplimiento del compromiso del ejecutivo con la A5.
«Comprendo que los 200 millones de libras esterlinas gastados hasta la fecha serán objeto de un escrutinio más exhaustivo, y así debe ser, pero en estos momentos, como responsable de contabilidad, estoy satisfecha con el gasto que hemos realizado hasta la fecha», añadió.
¿Qué es el A5?
La A5 es el tramo norirlandés de la principal vía arterial que conecta el noroeste de la isla (Donegal y Londonderry) con Dublín, pasando por localidades como Strabane, Omagh y Aughnacloy.
El proyecto de autovía de doble calzada se anunció por primera vez en 2007, pero ha sufrido varios retrasos.
Más de 50 personas han muerto en esa carretera desde 2006 y ha habido una larga campaña para mejorarla.
La resolución de junio que bloqueó la modernización se produjo después de que un grupo de residentes, terratenientes y agricultores impugnaran el proyecto.
El grupo coordinador, conocido como la Alianza Alternativa A5, sostuvo que incumpliría los objetivos legislativos para lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050.